Een agentschap van de Verenigde Naties zei zaterdag dat het "ernstige bezorgdheid" had over koraalverbleking op de Great Barrier in Australië en drong er bij de regering op aan sneller te werken om de waterkwaliteit in de regio te verbeteren.

UNESCO zei in een conceptrapport aan het Werelderfgoedcomité dat in Parijs werd uitgebracht over de staat van instandhouding van eigendommen die op de Werelderfgoedlijst staan, dat "klimaatverandering de belangrijkste algemene bedreiging voor de toekomst blijft" van de 2, 300 kilometer (1, 400 mijl) koraal uitgestrektheid.

"Het wordt aanbevolen dat de commissie haar ernstige bezorgdheid uitspreekt over de koraalverbleking en de sterfte die zich heeft voorgedaan" in de afgelopen twee zomers op het zuidelijk halfrond, aldus het rapport.

UNESCO was ook kritisch over Australië, zeggen "vooruitgang in de richting van het bereiken van de doelstellingen voor de waterkwaliteit is traag."

Het bureau adviseerde Australië in een eindrapport te vragen om "zijn inspanningen om de kwaliteitsdoelen te bereiken te versnellen", dat in december in een plan voor het behoud van het rif is uiteengezet.

De regering is van plan de waterkwaliteit te verbeteren door het wegstromen van kunstmest en pesticiden in de landbouw te verminderen en door het aantal bomen dat wordt gekapt langs de kust van de staat Queensland te verminderen.

De commissie merkte op dat de deelstaatregering nog geen wet had aangenomen om de ontginning van land te reguleren.

Een onderzoek naar koraalverbleking op het rif, gepubliceerd in het tijdschrift Nature in maart, ontdekte dat 91 procent van het rif minstens één keer was gebleekt tijdens drie bleekgebeurtenissen van de afgelopen twee decennia, de meest ernstige gebeurtenis van vorig jaar.

De overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor het rifmarien park rapporteerde in mei aan een Senaatscommissie dat maar liefst de helft van de 344, 000 vierkante kilometer (133, 000 vierkante mijl) koraal is mogelijk al dood door verbleking.

De Australische regering verwelkomde het rapport en zei dat ze zou samenwerken met de regering van Queensland op het gebied van waterkwaliteitsdoelstellingen.

"Het is van cruciaal belang voor riffen wereldwijd, waaronder het Great Barrier Reef, dat internationale inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen doeltreffend zijn, Minister van Buitenlandse Zaken Julie Bishop en minister van Milieu Josh Frydenberg zeiden in een gezamenlijke verklaring.

De regering zei dat het ontwerpbesluit bevestigde dat het plan voor het behoud van het rif effectief was geweest.

Uit het rapport bleek dat het plan effectief was geweest in het verbieden van het storten van baggermateriaal op het rif en het beperken van nieuwe havenontwikkelingen.

Het VN-Werelderfgoedcomité heeft bij het in overweging nemen van de conceptbevindingen tijdens haar lopende vergadering in Krakau, Polen.

Robert Leck, hoofd oceanen bij de milieugroep WWF-Australië, zei dat de grootste bedreigingen voor het rif klimaatverandering waren, slechte waterkwaliteit en overmatige kap van bomen, waardoor vervuilde afvoer toeneemt.

"Op alle drie de fronten UNESCO maakt zich zorgen over de voortgang bij het aanpakken van deze problemen, ', zegt Leck in een verklaring.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.