Met behulp van ultramoderne oceaanrobots en wetenschappelijke sensoren die aan zeehonden zijn bevestigd, Onderzoekers in Mariene Wetenschappen aan de Universiteit van Göteborg hebben voor het eerst kleine en energetische oceaanstromingen in de Zuidelijke Oceaan waargenomen. De stromingen zijn van cruciaal belang bij het beheersen van de hoeveelheid warmte en koolstof die tussen de oceaan en de atmosfeer beweegt - informatie die van vitaal belang is voor het begrijpen van ons wereldwijde klimaat en hoe het in de toekomst kan veranderen.

Twee nieuwe onderzoeken, één onder leiding van universitair hoofddocent Sebastiaan Swart en de andere onder leiding van Dr. Louise Biddle, beiden werkzaam aan de Universiteit van Göteborg, gebruik zeer nieuwe technieken om zeldzame gegevens in de oceaan te verzamelen, zowel onder als in de buurt van het zee-ijs rond Antarctica (www.roammiz.com).

Oceaanstromingen hebben een significant effect

Deze documenten presenteren voor het eerst bovenste oceaanstromingen van ongeveer 0,1-10 km groot. Deze stromingen, die onzichtbaar zijn voor satelliet- en scheepsgegevens, worden waargenomen in wisselwerking met sterke stormen in de Zuidelijke Oceaan en met fysieke processen die plaatsvinden onder zee-ijs.

"Met behulp van de gegevens die door de zeehonden zijn verzameld, we kunnen voor het eerst kijken naar de impact die deze bovenste oceaanstromingen hebben onder het zee-ijs. Het is een heel waardevol inzicht in wat voorheen volledig onbekend was in de Zuidelijke Oceaan, " zegt dr. Louise Biddle, Departement Mariene Wetenschappen, Universiteit van Göteborg.

De winter was verondersteld een 'stille' tijd te zijn vanwege het dempende effect van zee-ijs op het oceaanoppervlak. Echter, de twee studies tonen aan dat deze bovenste oceaanstromingen in de winter een significant effect hebben op de oceaan.

Ongekende metingen met hoge resolutie

Enkele bevindingen van Sebastiaan Swart en zijn team geven meer inzicht in hoe deze waargenomen oceaanstromingen werken. Hun studie benadrukt dat in tijden dat er geen stormen zijn en de wind zwak is, bovenste oceaanstromingen beginnen veel energieker te worden. Deze energie verhoogt de snelheid van oceaanmenging en transport van eigenschappen, zoals warmte, koolstof en voedingsstoffen, rond de oceaan en in de diepe oceaan.

"Deze nieuwe oceaanrobots, zogenaamde zweefvliegtuigen, die we maandenlang per satelliet controleren, hebben ons in staat gesteld de oceaan te meten met een ongekend hoge resolutie. De metingen hebben sterke fysieke verbanden tussen de atmosfeer en de oceaan onthuld. Het is best verbazingwekkend dat we deze robots op afstand kunnen 'sturen' in de meest afgelegen delen van de wereld - de oceaan rond Antarctica - terwijl we nieuwe wetenschappelijke gegevens verzamelen, " zegt universitair hoofddocent Sebastiaan Swart, Departement Mariene Wetenschappen, Universiteit van Göteborg.

Vul een kritische kennislacune op

Samen, deze studies dragen bij aan een beter begrip van kleinschalige oceaan- en klimaatprocessen die wereldwijd gevolgen hebben. Dit soort observaties vormen een kritische kennislacune in de oceaan die een impact heeft op verschillende processen die zich op wereldschaal afspelen, zoals ecosystemen en klimaat.

"We zijn verheugd om deze onderzoekscapaciteit aan de Universiteit van Göteborg te laten groeien. Dit is echt een toonaangevende richting die we zouden moeten inslaan om een ​​deel van onze gegevens in mariene wetenschappen te verzamelen, ', zegt Sebastiaan Swart.