De sierlijke keramische sokkel was bedekt met een dun laagje vuil, een deel ervan bleef misschien duizenden jaren in de kleiporiën van het artefact zitten.

Een zachte borstel hanteren, Marci Burton bracht een klodder heldere gel aan op het oppervlak van het object, dan even later verwijderd, een beetje vuil mee. Beetje bij beetje, de grijsachtige tint van het voetstuk maakte plaats voor een melkachtig beige.

Burton maakt deel uit van een enorme instandhoudingsinspanning van het Museum voor Archeologie en Antropologie van de Universiteit van Pennsylvania, die een nieuwe tentoonstelling voorbereidt van bijna 1, 200 vondsten van oude vindplaatsen in het Midden-Oosten die op 21 april worden geopend.

Om deze kunstwerken en geschiedenis voor te bereiden op de tentoonstelling, de restauratoren passen de wetenschappelijke instrumenten toe. Een laser werd gebruikt om eeuwen aan gruis uit kalksteengravures te halen. Een 3D-printer produceerde een nieuwe kop voor het standbeeld van een stier. Een techniek genaamd röntgenfluorescentie onthulde het type metaallegering dat werd gebruikt om bepaalde relikwieën te maken, richting geven aan de keuze van de behandeling.

En voor delicate reiniging, de voorkeursoptie is gel. De stroperige substantie die Burton op het voetstuk depte zag er niet uit, maar het vertegenwoordigde wat geavanceerde chemie.

Afhankelijk van de samenstelling van het te verwijderen vuil, De restauratoren van het Penn Museum gebruiken een van de zes gelformuleringen die zacht reinigen zonder het onderliggende oppervlak te beschadigen - chemisch bindend, oplossen, of gewoon het verwijderen van ongewenste resten. Het personeel is afgelopen najaar opgeleid door de man die het concept pionierde:Richard C. Wolbers, een universitair hoofddocent kunstbehoud aan de Universiteit van Delaware.

"Het is een meditatief langzaam proces, "Burton zei, werk de gel in een cirkelvormige beweging op het oppervlak van de 4, 400 jaar oude relikwie. het voetstuk, opgegraven in 1927 tijdens een gezamenlijke expeditie van het Penn Museum en het British Museum, wordt verondersteld een standaard te zijn geweest voor het vasthouden van een soort ceremonieel vat.

Wolbers begon in de jaren 80 gels te gebruiken voor het behandelen van schilderijen, en ze zijn ook gebruikt om historische papieren schoon te maken. Het gebruik ervan op oude keramiek is een relatief recente ontwikkeling. De laatste keer dat iemand het voetstuk behandelde waar Burton aan werkte, in 2012, stof werd verwijderd met een zachte borstel, een vacuüm, en wattenstaafjes bevochtigd met gedeïoniseerd water.

Die procedure was slechts ten dele effectief, zei Lynn A. Grant, Penn Museum's hoofdconservator. En het doel is om het gebruik van water waar mogelijk te vermijden, opdat het geen vuil in de poriën van het object kan brengen.

De gels bevatten water, te, maar het is gemengd met xanthaangom van voedingskwaliteit - een stof die in sommige ijsjes wordt gebruikt, salade-dressings, en sauzen. De resulterende geleiachtige textuur stelt de restaurator in staat om te bepalen hoeveel van het reinigingsmiddel het oppervlak van een object raakt, zonder onnodig natmaken, verspreiden, en druipend, aldus Wolbers.

Naast water, de gels bevatten kleine hoeveelheden zuren, enzymen, of andere chemische middelen die geschikt zijn voor elke taak. Bij elk te reinigen object, Penn-conservatoren beginnen met het aanbrengen van een klein beetje van elk van de zes standaard gelrecepten die Wolbers in de loop der jaren heeft geperfectioneerd.

Voor Burton's voetstuk, de gel die het beste leek te werken, bevatte een chelator - een stof die zich bindt met metalen. Dat suggereert dat er metaalionen op het oppervlak van het object waren, een soort chemische binding aangaan met de grond die Burton wilde verwijderen. Dus ging ze die gel gebruiken om de rest van het voetstuk schoon te maken, een proces dat een paar dagen duurde.

Een ander hulpmiddel dat wordt gebruikt om objecten voor de tentoonstelling voor te bereiden, is een handlaser. Het personeel van het museum kreeg een praktische les in die techniek, ook - deze keer van Adam Jenkins, een conservator uit Philadelphia die ooit lasers gebruikte om de decoratieve terracotta kroonlijsten van het Philadelphia Museum of Art schoon te maken.

In het Pennmuseum, conservator Madeleine Neiman gebruikte een laser om lagen grijs vuil van het oppervlak van drie kalksteenvogels te tillen, opgegraven in de vroege jaren 1920 in Al-Ubaid, in wat nu Irak is. De korte uitbarstingen van infraroodenergie waren voldoende om het vuil te verwarmen - het zo snel uitzettend dat het van het oppervlak kwam - maar niet genoeg om de steen eronder te verwarmen, zei Jenkins.

De behandeling van Neiman transformeerde één vogel in een kwestie van seconden van somber grijs naar ivoorwit.

In een video van de schoonmaak (op vimeo.com/234378683), het knetterende geluid lijkt misschien een beetje alarmerend, maar Jenkins zei dat de stenen vogels ongedeerd waren. Toen de energie van de laser het vuil op de vogels raakte, het genereerde wat hij een "plasmapluim noemde - een lichtflits in combinatie met een korte, hoorbare schokgolf.

Sommige van de items die in de Middle East Galleries van het Penn Museum worden getoond, maakten deel uit van eerdere tentoonstellingen, maar de nieuwe tentoonstelling is ongekend in zijn reikwijdte, die de vruchten vertegenwoordigen van expedities die meer dan een eeuw teruggaan. Bezoekers zullen zulke uiteenlopende vondsten zien als de sieraden van een Sumerische koningin uit 4, 500 jaar geleden en kleitabletten met spijkerschrift, waaronder een die een oude voorspelling van een zonsverduistering registreert.

Bij het reinigen van voorwerpen, de restauratoren doen er alles aan om vuil alleen van het oppervlak te verwijderen, in de eerste plaats gericht op het verwijderen van het stof dat zich tijdens decennia van museumopslag heeft opgehoopt. Met schepen, ze vermijden het schoonmaken van de binnenkant, in het geval er organische resten zijn die op een dag aanwijzingen kunnen opleveren voor waar het object voor werd gebruikt, zoals koken, verwerking van wol, of misschien een religieuze ceremonie. Afhankelijk van de staat van eventuele resten, het identificeren ervan kan verder gaan dan de laboratoriummethoden van vandaag, maar conservatoren bewaren ze voor het geval dat.

"Je weet nooit welke techniek er over twee decennia zal verschijnen, " zei Grant, de hoofdconservator.

Burton, een afgestudeerde student aan het UCLA / Getty-programma voor kunstbehoud die een periode van negen maanden in het Penn Museum doet, vond tijd om het voetstuk te bewonderen terwijl ze eraan werkte.

Het artefact is versierd met drie stieren om zijn nek, en heeft ook geometrische ontwerpen. Op meerdere plekken is de onbekende ambachtsman van lang geleden ging te ver bij het maken van diagonale insnijdingen, laat kleine inkepingen achter in de basis van het object.

"We zien deze kleine aanwijzingen, "Zei Burton. "Daar hou ik van. Het is alsof je contact maakt met een persoon of een cultuur die duizenden jaren geleden leefde."

©2018 The Philadelphia Inquirer
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.