Wetenschappers van het Stockholm Environment Institute (SEI) van de Universiteit van York hebben nieuwe cijfers vrijgegeven waaruit blijkt dat langdurige blootstelling aan ozonluchtvervuiling verband houdt met een miljoen vroegtijdige sterfgevallen per jaar als gevolg van aandoeningen van de luchtwegen - meer dan het dubbele van eerdere schattingen.

In 2010, langdurige blootstelling aan de buitenlucht aan ozonluchtvervuiling droeg bij aan ongeveer een miljoen vroegtijdige sterfgevallen aan de luchtwegen wereldwijd - ongeveer een op de vijf van alle sterfgevallen aan de luchtwegen.

Dit is aanzienlijk groter (125 procent) dan eerdere schattingen van de wereldwijde gezondheidseffecten van ozon (0,4 miljoen vroegtijdige sterfgevallen aan de luchtwegen).

Gepubliceerd in het tijdschrift Perspectieven voor de gezondheid van het milieu , bevindingen waren gebaseerd op resultaten van een recente Amerikaanse analyse van het verband tussen langdurige blootstelling aan ozon en sterfte aan de luchtwegen in 670, 000 volwassenen. Dit is een aanzienlijk groter aantal studiedeelnemers en waargenomen sterfgevallen dan een eerdere schatting uit 2003, waarop eerdere wereldwijde berekeningen van de impact op de gezondheid van de ozonlaag zijn gebaseerd.

Ozon wordt in de atmosfeer gevormd door de uitstoot van verontreinigende stoffen zoals stikstofoxiden van voertuigen, organische verbindingen van het gebruik van oplosmiddelen, en methaan uit de landbouw. Eenmaal gevormd, ozon kan weken in de atmosfeer blijven en lange afstanden afleggen van emissiebronnen, over landen en continenten.

Het grootste aantal aan ozon toe te schrijven sterfgevallen aan de luchtwegen was afkomstig uit Azië, goed voor ongeveer 79 procent van de in totaal een miljoen geschatte sterfgevallen wereldwijd.

India was goed voor ongeveer 400, 000, en China voor ongeveer 270, 000. Afrika, Europa en Noord-Amerika hadden elk tussen de 50, 000 en 60, 000 aan ozon toe te schrijven sterfgevallen, met minder in Latijns-Amerika en Oceanië.

Chris Malley, Onderzoeker aan het Stockholm Environment Institute van de Universiteit van York en hoofdauteur van de studie, zei:"Deze studie benadrukt dat blootstelling aan ozon een aanzienlijk grotere bijdrage kan leveren aan de wereldwijde ziektelast dan eerder werd gedacht.

"Er zit een zekere mate van onzekerheid in deze schattingen omdat de concentratie-responsfunctie die we hebben gebruikt is gebaseerd op analyse uit de Verenigde Staten. We weten niet of de relatie hetzelfde is in andere regio's, zoals in India en China, waar de prevalentie van andere risicofactoren voor luchtwegaandoeningen aanzienlijk varieert.

"We hebben ook de blootstelling aan ozon van mensen geschat met behulp van een wereldwijd transportmodel voor atmosferische chemie, wat betekent dat we geen rekening konden houden met verschillen in blootstelling aan ozon op kleine geografische schalen."

De analyse is voortgekomen uit SEI's Initiative on Low Emission Development Pathways, waaronder de ontwikkeling van een "voordelencalculator" om beleidsmakers en planners te helpen de potentiële voordelen te beoordelen van maatregelen die de luchtvervuiling verminderen.

SEI's beleidsdirecteur Johan C.I. Kuylenstierna, co-auteur van de studie en lid van het CCAC Scientific Advisory Panel, zei:"Onze collega's uit landen als Ghana, Peru, Nigeria en Bangladesh hebben gewezen op het belang van de gevolgen van luchtverontreiniging voor de gezondheid als motivatie om de uitstoot te verminderen.

"De sleutel tot het verminderen van de blootstelling aan ozon ligt in het aanpakken van de bronnen van vervuiling, aangezien veel mensen vooral in de armste en meest kwetsbare bevolkingsgroepen, kan niet gemakkelijk verhuizen.

"Om de ozonvervuiling te verminderen, u moet de uitstoot van verschillende precursoren uit veel verschillende bronnen beheersen. Dit omvat de uitstoot van het wegvervoer, huishoudelijk energieverbruik, evenals de methaanemissies van de landbouw.

"Vanwege het langeafstandstransport van ozon, het is belangrijk om te beseffen dat er actie nodig is op lokale, nationaal, regionale en mondiale schaal. Dat betekent dat regionale samenwerking nodig is om het probleem op te lossen."