Een studie van de Victoria University of Wellington heeft uitgewezen dat ethische certificering in sommige bedrijfstakken een 'tick in the box'-oefening is geworden, en verzuimt de onderliggende onrechtvaardigheden op het gebied van duurzaamheid en gelijkheid aan te pakken.

Onderzoek door Kelle Howson, die volgende week afstudeert met een PhD in Development Studies, gericht op de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie, die voortdurend voor uitdagingen staat.

"Veel Zuid-Afrikaanse wijnarbeiders hebben te maken gehad met slechte arbeidsomstandigheden en huisvesting, onzekerheid, en isolatie, ' zegt Kelle.

"Echter, om hun product in Europa te helpen verkopen, hun grootste markt, Zuid-Afrikaanse wijnproducenten zijn onder druk komen te staan ​​om klanten gerust te stellen dat het ethisch is en er is een wijdverbreide groei in het labelen van ethische certificeringen. Ik wilde weten of deze groei in ethische etikettering enige oneerlijkheid of onethische praktijken in de industrie had aangepakt."

Kelle verbleef negen maanden in Zuid-Afrika voor haar onderzoek, inclusief interviews met belanghebbenden uit de wijnindustrie in het belangrijkste wijnproducerende gebied in de provincie West-Kaap, evenals het analyseren van kwantitatieve gegevens.

"Ik vond een aantal positieve punten, bijvoorbeeld, ethische certificering heeft een regelgevende rol gespeeld door de handhaving van fundamentele arbeidsnormen in de hele sector. Sommige mensen die ik sprak, waren van mening dat, hoewel de arbeidswetten waren aangescherpt, niet iedereen speelde volgens de nieuwe regels, en ethische certificeringen hebben geholpen om dat aan te pakken, ' zegt Kelle.

"Ethische certificeringen hebben werknemers in sommige gevallen ook een stoel aan de tafel gegeven. Ze bieden een platform voor dialoog tussen werkgevers en werknemers. Certificeringen zoals Fairtrade hebben ook bijgedragen aan het opbouwen van een aantal sociale diensten in wijnbouwgebieden, zoals klinieken en crèches."

Echter, het vermogen van ethische certificering om problemen in de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie aan te pakken is beperkt, zegt Kelle.

"Vanwege de diepgewortelde netwerken van macht, werknemers niet in staat zijn geweest om op zinvolle wijze gebruik te maken van hun rechten. De krachtigste stemmen domineren nog steeds het proces van het stellen van normen, evenals het controleren van de toegang tot training en opleiding over certificering.

"Ook, ethische certificeringen brachten aanzienlijke kosten met zich mee voor wijnproducenten. Dit heeft geleidelijk bijgedragen tot de uitholling van de winstmarges voor producenten, waardoor de grote Europese supermarkten onevenredig profiteren. Ethische certificeringen betekenden over het algemeen niet dat er meer waarde werd behouden aan de toeleveringskant van de keten, ze hielpen de machtige retailers om meer te winnen."

Kelle zegt dat ze sceptisch is over de mate waarin ethische certificering het mondiale kapitalisme kan beïnvloeden.

"Wereldwijde productienetwerken zullen niet echt eerlijkheid en duurzaamheid bieden door te vertrouwen op prikkels van consumenten. Ik zou graag een model zien waarin werknemers het proces van certificering kunnen initiëren, het fundamentele probleem van de baas als poortwachter naar ethische certificering wegnemen. Echter, dit zou lastig zijn vanuit financieel en regelgevend perspectief.

"Consumenten moeten nog steeds hun huiswerk maken. We moeten niet vertrouwen op een ethisch label zonder te weten wat dat label betekent en of het onafhankelijk en betrouwbaar is. Helaas is er geen gemakkelijke manier om dat te doen, het betekent de tijd nemen om producten te lezen, en niet iedereen heeft die luxe. In Nieuw-Zeeland, het kopen van lokale producten waar mogelijk is een andere manier om uw bijdrage aan handelsonrecht en milieuschade te verminderen."

Kelle's scriptie werd begeleid door professoren Warwick Murray en John Overton van de University's School of Geography, Milieu en Aardwetenschappen.

Sinds het afronden van haar studie, Kelle is verhuisd naar een rol in het kantoor van Jacinda Ardern in het Parlement. Haar proefschrift, echter, geeft alleen haar eigen onderzoeksresultaten weer, en vertegenwoordigt niet noodzakelijk de standpunten van de premier of de regering.