Nieuw onderzoek van de Universiteit van Hawai'i in Mānoa (UHM) onthult een groot deel van het sterk verstedelijkte gebied van Honolulu en Waikiki, Hawaï loopt het risico van grondwateroverlast - overstromingen die optreden als grondwater boven het grondoppervlak wordt getild als gevolg van zeespiegelstijging. Shellie Habel, hoofdauteur van de studie en promovendus bij de UHM-afdeling Geologie en Geofysica, School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), en collega's ontwikkelden een computermodel dat grondhoogte, grondwater locatie, monitoringgegevens, schattingen van de getijdeninvloed, en numerieke grondwaterstromingsmodellering om toekomstige overstromingsscenario's in de stedelijke kern te simuleren als de zeespiegel drie voet stijgt, zoals voor deze eeuw wordt geprojecteerd onder bepaalde klimaatveranderingsscenario's.

"Deze overstroming bedreigt $ 5 miljard aan belastbaar onroerend goed, overstroomt bijna 30 mijl van de rijbaan en heeft gevolgen voor voetgangers, commerciële en recreatieve activiteiten, toerisme, vervoer, en infrastructuur, " zei Habel. "De overstromingen zullen plaatsvinden ongeacht de constructie van de zeewering, en vereist dus innovatieve planning en intensieve technische inspanningen om stilstaand water in de straten op te vangen."

Verrassend genoeg, het team van onderzoekers ontdekte ook dat 86% van de actieve beerputten in het studiegebied momenteel waarschijnlijk worden overspoeld door grondwater. Dit suggereert dat het afvalwater van de beerput nu het grondwater aan de kust en de kustomgevingen in het studiegebied binnendringt. Een zeespiegelstijging van ongeveer drie voet zou 39 beerputten volledig onder water zetten, het introduceren van effluent op het grondoppervlak waar mensen werken en wonen. Dit vormt een ernstig gezondheidsprobleem dat steeds ernstiger zal worden naarmate verontreinigd water het grondoppervlak begint te doorbreken.

Ze ontdekten ook dat de grondwaterspiegel zich op veel plaatsen dicht bij het grondoppervlak bevindt - binnen 60 cm bij vloed. Door deze smalle onverzadigde ruimte zal grondwateroverlast ruim voor het einde van de eeuw een serieus probleem worden. Als het regent en infiltratie deze ruimte vult, het is al een probleem.

"Waikiki, de toegangspoort tot de toeristische sector van de staat, heeft momenteel zo'n smalle onverzadigde ruimte dat veel bouwprojecten die onder het grondoppervlak werken de uitgraving moeten ontwateren voordat de bouw kan beginnen, ' zei Habel.

"Onze bevindingen suggereren dat kustgemeenschappen in Hawaï en wereldwijd worden blootgesteld aan complexe gevaren voor grondwateroverstromingen die verband houden met zeespiegelstijging, naast de typische zorgen van kusterosie en golfoverslag, " zei Chip Fletcher, hoogleraar Geologie en Geofysica en associate dean in SOEST en hoofdonderzoeker van de studie. "Grondwateroverstroming vereist volledig unieke aanpassingsmethoden als we in de kustzone willen blijven wonen en ontwikkelen. Kustplanners en belanghebbenden uit de gemeenschap zullen moeten samenwerken met architecten, ingenieurs, geologen, ecologen, economen, hydrologen, en andere innovatieve denkers om deze problemen aan te pakken."

Deze studie identificeerde bepaalde locaties en infrastructuur die kwetsbaar zullen zijn voor toekomstige overstromingen en is een cruciale eerste stap naar het aanpakken van toekomstige uitdagingen. Het team van onderzoekers hoopt deze methodologie te gebruiken om toekomstige overstromingen en risicovolle infrastructuur op andere locaties te identificeren, en helpen bij het ontwikkelen van aanpassingsinspanningen bij kwetsbare kustgemeenschappen.