Een nieuwe wolkenformatie die voor het eerst is opgemerkt door burgerwetenschappers en is geverifieerd door weerexperts van de Universiteit van Reading, wordt binnenkort toegevoegd aan het officiële register van wolkentypen.

De asperitaswolk, herkenbaar door zijn dramatische, opgeruwde basis, behoort tot een groep van de eerste nieuwe wolken die sinds 1951 door de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) zijn geclassificeerd. Het zal worden aangekondigd tijdens een WMO-evenement in Genève voor Wereld Meteorologische Dag (donderdag 23 maart).

De officiële erkenning van asperitas volgt op een 10-jarige campagne onder leiding van Gavin Pretor-Pinney, een bezoekende fellow bij Reading. Hij is de auteur van The Cloudspotter's Guide en oprichter van de Cloud Appreciation Society.

Hij werkte in een wetenschappelijk team onder leiding van professor Giles Harrison, van de afdeling Meteorologie van de Universiteit van Reading, om foto's te analyseren die zijn ingezonden door leden van het publiek en de wetenschappelijke oorsprong van de ongewone formatie te begrijpen.

Vorm veroorzaakt door golven in de atmosfeer

Uit het werk van professor Harrison over weermodellen en meteorologische metingen blijkt voor het eerst dat asperitas een lage waterwolk is, met ongewone vorm veroorzaakt door golven in de atmosfeer. De nieuwe bevindingen worden binnenkort gepubliceerd in het tijdschrift Weather van de Royal Meteorological Society.

Mijnheer Pretor-Pinney, die vandaag een lezing geeft op het WMO-evenement in Genève, zei:"Asperitas werd voor het eerst geïdentificeerd met behulp van burgerwetenschap, mogelijk gemaakt door moderne technologie.

"Als leden van de Cloud Appreciation Society ons foto's sturen van dramatische luchten van over de hele wereld, het is mogelijk om patronen te herkennen. Zo kwam het voorstel voor een nieuwe indeling tot stand, en we zijn verheugd dat de WMO ervoor heeft gekozen om het op te nemen in hun definitieve referentiewerk voor cloudclassificatie."

Professor Harrison zei:"We hebben aangetoond dat de karakteristieke opgeruwde, golfachtig uiterlijk van asperitas komt waarschijnlijk voort uit lokale bronnen van atmosferische golven, zoals weerfronten en onweerswolken.

"De lucht kunnen lezen is een belangrijk onderdeel van meteorologisch onderwijs, en kan vliegeniers en anderen buitenshuis waarschuwen voor mogelijk gevaarlijk weer. Asperitas is nu ook een wolk om op te letten."

Begrijp wolken, het weer begrijpen

Begrip van wolken is het thema van de Wereld Meteorologische Dag van dit jaar, en de WMO zal ook haar nieuwe online International Cloud Atlas uitbrengen. Het is een wereldwijde referentie voor het observeren en identificeren van wolken, die een essentieel onderdeel zijn van het weer, het klimaatsysteem en de waterkringloop. Het bevat nieuwe classificaties, inclusief asperita's, en bevat honderden afbeeldingen die zijn ingediend door meteorologen, fotografen en wolkenspotters wereldwijd.

Het werk van professor Harrison volgt onderzoek naar elektrisch opladende wolken om het te laten regenen in het Midden-Oosten, waarvoor hij in januari een aandeel van US $ 5 miljoen kreeg in het United Arab Emirates Research Program for Rain Enhancement Science.

Petteri Taalas, WMO secretaris-generaal, zei:"Door de eeuwen heen, weinig natuurlijke fenomenen hebben zoveel wetenschappelijk denken en artistieke reflectie geïnspireerd als wolken.

"Meer dan twee millennia geleden, Aristoteles bestudeerde wolken en schreef een verhandeling over hun rol in de hydrologische cyclus. En vandaag, wetenschappers begrijpen dat wolken een vitale rol spelen in de energiebalans van de aarde, klimaat en weer.

"Als we het weer willen voorspellen, moeten we wolken begrijpen. Als we het klimaatsysteem willen modelleren, moeten we wolken begrijpen. En als we de beschikbaarheid van waterbronnen willen voorspellen, we moeten wolken begrijpen."