verdorde zonnebloemen, verschroeide tarwevelden, onvolgroeide maïsstengels - de landbouwgronden van Noord-Duitsland hebben het zwaarst te lijden gehad van de extreme hitte van dit jaar en de record-lage regenval, een ongekende droogte veroorzaken.

Terwijl de brandende zon ondergaat, maaidorsers die de normaal vruchtbare graanschuur van Saksen-Anhalt in het voormalige communistische Oost-Duitsland bewerken, werpen gigantische stofwolken op terwijl ze over de gebarsten aarde rollen.

"Het heeft sinds april niet echt geregend en dat is de belangrijkste groeiperiode voor onze granen en de andere gewassen - we hebben nog nooit zoiets gezien, " zei Juliane Stein van Agro Boerdegruen, een landbouwconglomeraat gevormd na de Duitse hereniging in 1990.

"We hebben hier in Duitsland het punt bereikt waarop we het hebben over een natuurramp die een bedreiging vormt voor ons levensonderhoud."

Een natuurramp wordt door de Duitse autoriteiten uitgeroepen tijdens een droogte wanneer ten minste 30 procent van de gemiddelde jaarlijkse oogst wordt vernietigd.

Gezien de enorme verliezen die de sector dit jaar vreesde, de Duitse Boerenbond (DBV) heeft dinsdag crisisbesprekingen belegd om dringende staatssteun te bespreken.

Terwijl Zuid-Duitsland dit jaar grotendeels normale regen heeft gehad, het noorden is in de greep van een meedogenloos hogedruksysteem, waardoor weersomstandigheden worden gecreëerd die meer vertrouwd zijn in Zuid-Frankrijk of Italië.

"We verwachten miljarden verliezen, DBV-voorzitter Joachim Rukwied vertelde vorige week aan Duitse media.

'Zo brandbaar als stro'

Alleen al de graanoogst is dit jaar met acht miljoen ton of ongeveer 18 procent gekrompen, tot nu toe 1,4 miljard euro ($ 1,6 miljard) aan inkomsten onttrekken.

"De regering moet de noodtoestand uitroepen, zodat boeren in de gebieden die het hardst door de droogte zijn getroffen, direct kunnen worden geholpen met contante hulp. ' zei Rukwied.

Terwijl de zon grotere en zoetere vruchten heeft voortgebracht dan normaal, suikerbieten, koolzaad, aardappel- en maïsgewassen zijn gedecimeerd door de droogte, boeren ertoe aanzetten hun verliezen te verminderen en twee tot drie weken eerder dan normaal te oogsten.

"De maïsstengels zijn kniehoog" en ontspruiten kleinere of helemaal geen kolven, zei Stein van Agro Boerdegruen, gelegen op ongeveer 150 kilometer (90 mijl) ten westen van Berlijn.

"Normaal gesproken zouden ze nu meer dan twee meter moeten zijn."

Stein zei dat om gewassen zoals aardappelen te verbouwen - een hoofdbestanddeel van het Duitse dieet - haar boerderijen lang op watersystemen hebben vertrouwd omdat de regio, in de regenschaduw van het Harzgebergte, is over het algemeen te droog.

Het is echter te laat om dergelijke systemen dit jaar uit te breiden naar andere gebieden, en op den duur te duur zou zijn om met andere gewassen te rechtvaardigen.

Ondertussen zijn de domino-effecten van het graantekort al dramatisch geweest, boeren van veevoer beroven en de prijzen doen stijgen.

Veel melkveehouders hebben hierop gereageerd door hun vee te verkopen. Het aantal geslachte koeien en vaarzen steeg in de eerste twee weken van juli met 10 procent, Dat blijkt uit cijfers van het Federaal Agentschap voor Landbouw en Voeding.

Terwijl Zweden en Griekenland zijn geteisterd door verwoestende bosbranden, Duitsland is minder geteisterd door de minder kwetsbare vegetatietypen en de hogere concentratie van brandweerkorpsen.

Maar graanvelden vormen een uitzondering en Saksen-Anhalt heeft grote stukken landbouwgrond in vlammen zien opgaan.

"Tarwe als het droog is, is zo brandbaar als stro, ' zei Steen.

Een rit door de landbouwgrond ten oosten van de rivier de Elbe toont gewassen die bedekt zijn met het zwarte roet van recente branden, met 70 hectare (170 acres) in de buurt van het dorp Barleben met de apocalyptische overblijfselen van een vonk die deze maand over het uitgedroogde veld raasde.

'Je kunt niets doen'

Zo wordt Noord-Duitsland een regio van olijven, wijn en citrusvruchten? Stein zei dat boeren hier waarschijnlijk andere manieren zullen vinden om zich aan te passen.

Landbouw zonder landbouw, waardoor zaden kunnen worden gezaaid zonder de grond te verstoren, en het gebruik van mulch om de kiemkracht te verbeteren zijn twee technieken die al in de praktijk worden toegepast.

Ondertussen ontwikkelt zaadveredeling gewassen die beter bestand zijn tegen hitte en droogte. Het proces kan echter tien jaar of langer duren en het Europese Hof van Justitie oordeelde vorige week dat het als genetische manipulatie moet worden beschouwd en dus aan strenger toezicht door regelgevers moet worden onderworpen.

Thomas Endrulat van de Duitse weerdienst zei dat het minstens 15 jaar geleden was dat het land een soortgelijke hete, droge zomer.

Dergelijke extremen kwamen overeen met de voorspellingen in klimaatveranderingsmodellen voor Europa, maar hij waarschuwde voor het trekken van catastrofale conclusies uit een "uitzonderlijk" jaar.

"Je ziet een toenemend aantal hittegolven, net zoals je harde winters hebt of hevige regenval en overstromingen, "Endrulat vertelde AFP.

"Die bandbreedte maakt deel uit van ons weer in Midden-Europa."

Maar voor boeren in de greep van de droogte van dit jaar, dat is koude troost.

"Je plant het graan in de herfst, het ontkiemt en dan heeft het in de lente water nodig om te groeien, Stein zei. "Als dat niet gebeurt, er is niets wat je kunt doen."

© 2018 AFP