Kyle Davis is een wetenschapper op het gebied van milieugegevens wiens onderzoek ernaar streeft de voedselvoorziening in ontwikkelingslanden te vergroten. Hij combineert technieken uit de milieuwetenschap en datawetenschap om patronen in het wereldwijde voedselsysteem te begrijpen en strategieën te ontwikkelen die voedselvoorzieningsketens voedzamer en duurzamer maken.

Sinds hij in september 2018 als postdoctoraal fellow bij het Data Science Institute kwam, Davis is co-auteur van vier artikelen, die beschrijven allemaal hoe ontwikkelingslanden hun gewasproductie duurzaam kunnen verbeteren. Voor zijn laatste onderzoek hij richt zich op India, de thuisbasis van 1,3 miljard mensen, waar hij een team leidde dat de effecten van het klimaat op vijf belangrijke gewassen bestudeerde:vingergierst, maïs, parelgierst, sorgho en rijst. Deze gewassen vormen de overgrote meerderheid van de graanproductie tijdens het moessonseizoen van juni tot september, de belangrijkste groeiperiode van India, waarbij rijst voor driekwart van de graanvoorraad voor het seizoen bijdraagt. Bij elkaar genomen, de vijf granen zijn essentieel om aan de voedingsbehoeften van India te voldoen.

En in een paper gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , Davis ontdekte dat de opbrengsten van granen zoals gierst, sorghum, en maïs is beter bestand tegen extreem weer; hun opbrengsten variëren aanzienlijk minder als gevolg van jaar-op-jaar veranderingen in het klimaat en ervaren over het algemeen kleinere dalingen tijdens droogtes. Maar opbrengsten van rijst, India's belangrijkste gewas, grotere dalingen ervaren tijdens extreme weersomstandigheden. "Door steeds meer te vertrouwen op één enkel gewas - rijst - is de voedselvoorziening van India potentieel kwetsbaar voor de effecten van wisselend klimaat, " zei Davy, de hoofdauteur van het papier, "Gevoeligheid van graanopbrengsten voor historische klimaatgevoeligheid in India, " die vier co-auteurs heeft, die allemaal meewerkten aan het onderzoek.

"Het uitbreiden van het beplante areaal met deze vier alternatieve granen kan de variaties in de Indiase graanproductie, veroorzaakt door het extreme klimaat, verminderen. vooral op de vele plaatsen waar hun opbrengsten vergelijkbaar zijn met rijst, " voegde Davis eraan toe. "Als je dat doet, betekent dit dat de voedselvoorziening voor de enorme en groeiende bevolking van het land minder in gevaar komt in tijden van droogte of extreem weer."

De temperaturen en de hoeveelheid regen in India variëren van jaar tot jaar en zijn van invloed op de hoeveelheid gewassen die boeren kunnen produceren. En met perioden van extreem klimaat, zoals droogtes en stormen die steeds vaker voorkomen, het is essentieel om manieren te vinden om de Indiase gewassenproductie te beschermen tegen deze schokken, volgens Davis.

De auteurs combineerden historische gegevens over gewasopbrengsten, temperatuur, en regenval. Gegevens over de opbrengsten van elk gewas kwamen van staatsministeries voor landbouw in heel India en besloegen 46 jaar (1966-2011) en 593 van de 707 districten van India. De auteurs gebruikten ook gemodelleerde gegevens over temperatuur (van de University of East Anglia's Climate Research Unit) en neerslag (afgeleid van een netwerk van regenmeters die worden onderhouden door de Indiase Meteorologische Afdeling). Door deze klimaatvariabelen te gebruiken als voorspellers van opbrengst, ze gebruikten vervolgens een lineaire modelleringsaanpak met gemengde effecten - vergelijkbaar met een meervoudige regressie? om in te schatten of er een significant verband was tussen jaar-op-jaar variaties in klimaat en gewasopbrengsten.

"Deze studie toont aan dat het diversifiëren van de gewassen die een land verbouwt, een effectieve manier kan zijn om zijn voedselproductiesystemen aan te passen aan de groeiende invloed van klimaatverandering, " zei Davis. "En het draagt ​​bij aan het bewijs dat het verhogen van de productie van alternatieve granen in India voordelen kan bieden voor het verbeteren van de voeding, om water te besparen, en voor het verminderen van de vraag naar energie en de uitstoot van broeikasgassen door de landbouw."