Extinction Rebellion barstte op ieders scherm los met verstoringen en massale arrestaties in het VK en de rest van de wereld, uit protest tegen de inactiviteit van de regering op het gebied van klimaatverandering. Radicale verstoringen vormen de kern van het activisme van Extinction Rebellion sinds de oprichting in 2018 - vanaf de verstoring van de London Fashion Week in januari, tot het beruchte naakte protest in het parlement – ​​maar de omvang van de meest recente acties is er eindelijk in geslaagd de reguliere nieuwscycli te dwingen de politiek van klimaatverandering de aandacht te geven die het verdient.

Je zou kunnen stellen dat de actieweek van Extinction Rebellion gelukkig getimed was - de verlenging van artikel 50 tot oktober heeft een soort nieuwsvacuüm gecreëerd terwijl iedereen even ademhaalt van de Brexit. Hoe dan ook, activisten zouden terecht beweren dat klimaatverandering de grotere dreigende catastrofe is. In oktober 2018, het klimaatagentschap van de VN publiceerde ernstige projecties van de enorme omvang van de uitdaging die voor ons ligt als we de meest catastrofale gevolgen van klimaatverandering willen beperken. Voor zowel Extinction Rebellion als de Fridays for Future schoolstakingsbeweging, de fragmentarische reactie van de landen op de jaarlijkse VN-conferentie over klimaatverandering twee maanden later maakte duidelijk dat er geen tijd meer te verliezen is.

Het doel, dan, is om de kwestie te forceren. Door hun blokkades van iconische locaties in centraal Londen, Extinction Rebellion houdt klimaatverandering op de voorgrond van het publiek en de politiek, waardoor het schijnbaar abstracte probleem waarmee we allemaal worden geconfronteerd, echt aanvoelt. En in plaats van alleen te waarschuwen voor deze klimaatnoodsituatie, het biedt een visie op een alternatieve toekomst, waar een burgervergadering het voortouw neemt bij het terugdringen van de Britse emissies tot netto nul.

Misschien onvermijdelijk, De acties van Extinction Rebellion zijn met een bekende reactie ontvangen van sommige politieke commentatoren - getuige Adam Boulton's spottende optreden op Sky News, en het verontwaardigde autoritarisme van David Blunkett in de Daily Mail. Maar terwijl activisten zeggen spijt te hebben van de ontwrichting van de werkende mensen, ze beschouwen hun acties als een noodzakelijk kwaad om het gesprek te veranderen.

Oudere activisten zullen zeker wijzen op de impact en erfenis van de Slag om Seattle in 1999, toen de Global Justice Movement met succes de jaarvergadering van de Wereldhandelsorganisatie afsloot. Dit was niet alleen enorm empowerend voor de betrokkenen, het hielp cruciaal om het verzet tegen een grotendeels abstracte neoliberale bestuursstructuur concreet en reëel te laten lijken.

Net als de Occupy-demonstraties zeven jaar geleden, Extinction Rebellion's laatste opvallende protesten waren vriendelijk en open, beladen met artistieke optredens, gesprekken, en menselijke verbinding. Deze goedmoedige geest heeft er tot dusver toe geleid dat de beweging niet alleen op de ether, maar ook op straat.

De inspanningen van Extinction Rebellion zijn gericht op het opbouwen van momentum, en ze zijn gebaseerd op politieke wetenschappen - hun website benadrukt een cijfer dat er slechts 3,5% van de bevolking van een land nodig is die zich bezighoudt met aanhoudend geweldloos verzet om een ​​dictatuur omver te werpen. In het Verenigd Koninkrijk, dat zijn minder dan 2,5 miljoen mensen. Hun duidelijke eisen en principes geven de beweging een helderheid en focus die de Occupy-beweging misschien ontbrak, en ze groeien week na week - Extinction Rebellion zegt dat 50, 000 mensen hebben zich bij de beweging aangesloten sinds de protesten begonnen.

Echter, hedendaagse mainstream nieuwscycli zijn snel en wispelturig, en de beweging zal snel en zorgvuldig moeten handelen om het gebruik van hun nieuw gevonden openbare platform te maximaliseren.

Gevaar voor afnemende meeropbrengsten

Het is uiterst belangrijk dat het doel van de beweging niet wordt overschaduwd door haar tactieken. Extinction Rebellion heeft het speelboek van directe actierepertoires geplunderd - wegen blokkeren, nepbloed gebruiken, herscheppen van begrafenismarsen, en verrassing naaktheid. Hoewel deze tot dusver succesvol zijn geweest in het naar voren brengen van de naam en het doel van de beweging, het gebruik van dergelijke tactieken tot misselijkheid kan snel de verbeeldingskracht en steun van het publiek verliezen. Dit was duidelijk in de Global Justice Movement van de jaren 2000, als de wens om de euforie van Seattle te recreëren resulteerde in tactische "top hoppen" met afnemende opbrengsten.

Overheidsinstanties leren ook snel hoe ze herhaalde mobilisaties meedogenlozer en extremer kunnen controleren - hoewel het 'handelsmerk'-repertoire van Extinction Rebellion, het tactische gebruik van massa-arrestaties, lijkt deze dreiging tot nu toe effectief te bestrijden. De politie heeft de bevoegdheid om demonstranten uiteen te drijven, maar het grote aantal mensen dat nu bereid is om gearresteerd te worden, verschuift het machtsevenwicht tussen het publiek en de staat. Bijvoorbeeld, de politie is er tot nu toe niet in geslaagd om een ​​van de vier locaties in het centrum van Londen te ontruimen, terwijl golf van arrestaties op de voet werd gevolgd door een nieuwe golf van demonstranten die arriveerden om de controle te verankeren. De politiebureaus van de stad hebben niet de capaciteit om honderden gearresteerde demonstranten voor lange tijd vast te houden. en gerechtskosten zullen officieren ervan weerhouden om een ​​aanklacht in te dienen, beperking van de strafmacht van de staat.

Tegelijkertijd, De tactieken van Extinction Rebellion lopen het risico de daad van arrestatie te fetisjen als een symbool van de toewijding van de deelnemers aan de zaak. De medeoprichter van de beweging, Roger Hallam, vertelde onlangs aan de BBC dat om zijn doel te bereiken om "in de kamer te komen met de overheid", het kan nodig zijn om een ​​law and order-crisis te creëren op de schaal van 1, 000 arrestaties. Zo'n willekeurig doelwit is problematisch, omdat het activisten kan aanmoedigen om meer risico te nemen bij het nastreven van een doel dat geenszins gegarandeerd is.

Zelfs als men kritiek heeft op de politiek die schijnbaar achter veel "verergerde overtredingen:beschuldigingen, een strafblad kan voor veel jongere activisten extreem duur en discriminerend zijn, vooral mensen van kleur. Dit staat in contrast met de relatieve risico's van doorgewinterde activisten wiens baan, levensstijl, of privilege stelt hen in staat om de gevolgen te dragen. Het is cruciaal dat Extinction Rebellion een zorgplicht vervult om diegenen te ondersteunen die bereid zijn hun lichaam op het spel te zetten, maar met al meer dan 700 gearresteerden, het is een dure, riskant spel als er meerdere strafrechtelijke vervolgingen worden ingesteld.

Maar voor nu, Extinction Rebellion-activisten zullen recente gebeurtenissen als een doorslaand succes beschouwen. Ze hebben zichtbaarheid gekregen, tractie, en hebben op zijn minst tijdelijk de media-aandacht weggeleid van Brexit. Het belangrijkste is, ze hebben klimaatverandering regelrecht in het midden van de openbare discussie geplaatst. Laten we hopen dat het daar blijft.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.