Het water van Amerika wordt van vele kanten bedreigd. Het wordt geconfronteerd met vervuilingsproblemen, verouderde infrastructuur, stijgende kosten, en ongekende droogtes en regenvalpatronen als het klimaat verandert. Maar tijdens een recent evenement georganiseerd door het Columbia Water Center, de toon was voorzichtig optimistisch, en het gesprek draaide om oplossingen.

"Als we een verouderde infrastructuur hebben die uit elkaar valt, en we hebben te maken met klimaatvariabiliteit en -verandering, is dat niet een goede gelegenheid om daadwerkelijk iets te doen?" stelde Upmanu Lall voor, directeur van het Columbia Water Center.

Al decenia, de VS is een leider op het gebied van waterbeheer. Nu lopen we achter; in de nieuwste infrastructuurrapportkaart, dammen, drinkwater en afvalwater kregen allemaal een D-classificatie. Maar Lall denkt dat het land een A kan krijgen. Hier zijn enkele van de oplossingen:gepresenteerd op het evenement, dat zou kunnen helpen om ons daar te krijgen.

Creëer bestuur op nationaal niveau

Water is heel goed in het negeren van gemeentegrenzen, dus het watergebruik van een stad of het dumpen van verontreinigende stoffen kan gevolgen hebben voor andere steden of staten die afhankelijk zijn van dezelfde watervoorziening. Dat is de reden waarom veel landen, waaronder het VK., Canada, Australië, en Mexico - hebben een nationale waterautoriteit of commissie die toezicht houdt op het waterbeheer in het hele land. Niet zo voor de V.S.

"In de VS, wij zijn precies het tegenovergestelde, " zei Hubert Fleming, hoofd van Global Water Management bij Angel Saxon. In plaats daarvan, hij zei, het water van de natie wordt beheerd door "58, 000 gemeenten, ieder doet zijn eigen ding." Dat maakt het moeilijker om ambitieuzer te initiëren en af ​​te ronden, regionale projecten.

"We hebben een ministerie van Energie op de federale kabinetspositie - wat is er mis met een ministerie van Water?" vraagt ​​Vlaming. "Ik zou zeggen dat water in dit land net zo belangrijk is als energie."

Krijg een beter budget voor waterinfrastructuur

De federale overheid besteedt slechts twee procent van haar BBP aan infrastructuur, en waterinfrastructuur maakt daar slechts een deel van uit. "De basis is dat we minder uitgeven dan Vietnam, "zei Fleming. "We geven minder uit dan Mexico. We geven zeker minder uit dan Chili … ik bedoel, dat is eerlijk gezegd te gek."

Kortom:als we leuke dingen willen, we moeten bereid zijn ervoor te betalen.

Maak het gemakkelijker voor particuliere beleggers

Jennifer Wu, directeur van BlackRock Sustainable Investing, zei dat veel investeerders geïnteresseerd zijn in investeringen in watergerelateerde kwesties, maar ze willen meer weten over de sociale en ecologische effecten van hun investeringen. Het probleem, zei Wu, is dat er veel inconsistenties zijn in de manier waarop bedrijven deze schattingen rapporteren. Ze stelde voor dat investeerders, academici, en regelgevers moeten samenwerken om een ​​gestandaardiseerd systeem te creëren voor het evalueren van de effecten van duurzame investeringen.

"Als we geen consistente en robuuste impactmeting kunnen bieden, het is echt moeilijk om meer kapitaal aan te trekken in deze ruimte, " zei Wu.

Nog een uitdaging, voegde ze eraan toe, laat investeerders begrijpen hoe complex en belangrijk water is, omdat het de landbouw en vele andere bedrijfssectoren treft. "Hoe schetsen we een holistisch beeld als we met investeerders praten, zodat ze begrijpen dat als ze geen kapitaal besteden aan waterkwesties, het daadwerkelijk invloed zal hebben op andere delen van hun portefeuilles?" vroeg ze. "Om dat te doen, we hebben eigenlijk betere impactmetingen nodig."

Kijk naar het verleden en de toekomst

Als onderdeel van het America's Water-project, het Columbia Water Centre kijkt diep in het verleden om inzicht te krijgen in de soorten droogtes en overstromingen waar we vandaag de dag nog steeds kwetsbaar voor zijn. Bijvoorbeeld, in de afgelopen 500 jaar, de langste droogte in het noordoosten duurde 16 jaar. En het zuiden van Mississippi heeft ooit te maken gehad met een droogte van 64 jaar. Dergelijke gegevens helpen ons te informeren over de soorten waterinfrastructuur die we in de toekomst nodig kunnen hebben.

"Als we vandaag aan dit soort droogte zouden worden blootgesteld, Ik zou u willen zeggen dat we eigenlijk geen plan hebben hoe we hiermee om kunnen gaan, " zei Lall tijdens de conferentie.

Ook evalueren hij en zijn team de effecten van de huidige waterinfrastructuur. Momenteel is er een grote druk om dammen te verwijderen, waarvan vele hun ontworpen levensduur hebben overleefd en natuurlijke ecosystemen verstoren. Met behulp van een gedetailleerd en uitgebreid model, het Columbia Water Center evalueert de kosten en baten van het verwijderen van deze dammen - kijkend naar, bijvoorbeeld, hoe nuttig kunnen ze zijn als klimaatverandering regenpatronen verstoort, versus hoeveel mensen en bedrijven risico lopen als ze falen.

Naarmate het klimaat verandert, zo zullen menselijke behoeften. Schommelingen in warmte, vochtigheid, en regenpatronen gaan vormgeven waar we wonen, voedsel verbouwen, en energie produceren. Het Columbia Water Centre helpt bij het analyseren en voorspellen van deze trends, zodat Amerikanen altijd en overal over water kunnen beschikken.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.