Uit de uitgestrekte betonuitbreiding van Bangkok springt een niervormige groene ruimte, de thuisbasis van honderden planten- en vogelsoorten, en waar auto's in de minderheid zijn door fietsen.

Maar bewoners en actievoerders vrezen dat het unieke ecosysteem en karakter van de zogenaamde "Groene Long" van de stad wordt bedreigd, omdat ontwikkelaars de lokale bevolking lokken met lucratieve landdeals.

Bang Krachao is een kunstmatig eiland gevormd door een kanaal en een bocht in de meanderende Chao Praya-rivier.

Het gebied onderscheidt zich op Google Maps:een strook groen in een verder betonnen jungle van door het verkeer verstikte straten, torenhoge appartementen en uitgestrekte fabrieken.

Terwijl de rest van Bangkok zich de afgelopen vijf decennia in een duizelingwekkend tempo heeft ontwikkeld - vaak met weinig aandacht voor duurzame langetermijnplanning - blijft Bang Krachao een oase van rust.

Met een oppervlakte van 16 vierkante kilometer (zes vierkante mijl), de paden zijn populair bij weekendfietsers en expat dagjesmensen die op zoek zijn naar uitstel van de helter-skelter van de straten van Bangkok.

Maar de strijd is nu aan de gang om te voorkomen dat het beton het laatste tropische heiligdom van Bangkok verslindt.

De overvloedige ruimte van Bang Krachao en de nabijheid van het stadscentrum hebben de aandacht getrokken van investeerders.

Stijgende grondprijzen plagen bewoners om te verkopen.

"Ik voel me slecht om het te verkopen, maar mijn tante is ziek. Ze heeft het geld nodig om voor haar gezondheid te zorgen, "Supi Saengta, 62, die haar hele leven in het gebied heeft gewoond, maar verkoopt nu het 6400 vierkante meter grote stuk grond van de familie, die 24 miljoen baht zou kunnen opleveren ($ 685, 000).

Meer gebouwen betekenen meer wegen - een grote verandering in een gebied waar veel bewoners nog steeds rondlopen op een netwerk van verhoogde betonnen voetpaden die door het tropische gebladerte slingeren.

Uiteindelijk "zullen deze paden worden afgebroken en vervangen door grote wegen die de waterwegen blokkeren, " zei Jakkaphan Thruadmarakha, een milieuactivist die in het gebied is geboren.

"We zien nu al dat sommige kanalen stagneren en problemen hebben met de waterafvoer, " hij voegde toe, aandringen op toekomstige ontwikkeling op de wig van land om duurzaam te zijn.

Groen niet grijs

Degenen die strijden om de Green Lung groen te houden, hebben een aantal krachtige supporters in hun hoek.

Thailand's vereerde wijlen koning Bhumibol Adulyadej zou zijn wens hebben uitgesproken dat Bang Krachao bewaard zou blijven voor toekomstige generaties.

Zijn dochter, de populaire prinses Sirindhorn, heeft meerdere bezoeken aan het gebied gebracht.

Na de dood van Bhumibol afgelopen oktober, de huidige militaire regering kondigde een plan aan om het wilde karakter van Bang Krachao te beschermen.

De driejarige regeling, waarbij de Royal Forestry Department betrokken is, Kasetsart University en de Thaise oliemaatschappij PTT, heeft als doel om openbaar groen te renoveren en ervoor te zorgen dat minimaal 60 procent van het gebied vrij blijft van ontwikkeling.

De moeilijkheid in een land als Thailand, waar land schaars is en corruptie hoogtij viert, is dat ontwikkelaars en machtige bedrijven al lang manieren hebben gevonden om of gewoon negeren, bescherming van het milieu.

"Als we niets doen, de traditionele manier van leven, met huizen op landbouwgrond, met mangrovebossen rondom Bang Krachao, zal verdwijnen, " waarschuwt Montathip Sommeechai, een docent aan de bosbouwfaculteit van de Kasetsart University.

Ze zegt dat veel van de milieu-uitdagingen waarmee de wijk te maken heeft hun wortels hebben in de veranderende levensstijl van de mensen die er wonen.

Terwijl de meeste bewoners ooit van de landbouw leefden, velen verzorgen nu gewoon hun tuinen in hun vrije tijd, dus er moet een alternatieve bestemming voor het land worden gevonden.

Montathip hoopt dat door het stimuleren van biologische landbouw, Bang Krachao zou een 'stedelijke voedselbank' kunnen worden voor de Thaise hoofdstad.

Ecotoerisme wordt ook aangeprezen als onderdeel van een mogelijke duurzame toekomst.

En de slanke, milieuvriendelijk Bangkok Treehouse hotel, die vijf jaar geleden opende op de oostelijke oever van Bang Krachao, loopt voorop met kamers op zonne-energie.

"Belangrijk is dat de sfeer hier landelijk is, ", zegt de 27-jarige manager Tanaporn Wittayasiripaiboon. "We hebben geprobeerd de plek te ontwerpen om de natuur te combineren met een moderne en unieke stijl."

Te midden van de meedogenloze economische en demografische groei van Bangkok, voor nu is Bang Krachao een terugkeer naar eenvoudiger tijden.

Maar het vergt vindingrijkheid en politieke wil om de Groene Long te laten ademen.

© 2017 AFP