Milieubewuste keuzes maken in de winkels kan lastig zijn als we zoveel opties voorgeschoteld krijgen, vooral als het om melk gaat. Moeten we plantaardige melk kopen, of zuivel? We hebben het bewijs bekeken om u te helpen kiezen.

Zuivel heeft de grootste ecologische voetafdruk, verreweg

Elke plantaardige melk, of het nu gemaakt is van bonen, noten of zaden, heeft een lichtere impact dan zuivel als het gaat om de uitstoot van broeikasgassen, evenals het gebruik van water en land. Alle beschikbare onderzoeken, inclusief systematische reviews, wijs dit categorisch aan.

Een studie uit 2018 schat dat zuivel ongeveer drie keer meer broeikasgasemissie-intensief is dan plantaardige melk.

In het geval van koemelk, het aardopwarmingsvermogen - gemeten als kilogram kooldioxide-equivalent per liter melk - varieert van 1,14 in Australië en Nieuw-Zeeland tot 2,50 in Afrika. Vergelijk dit met het aardopwarmingsvermogen van plantaardige melk, die, gemiddeld, is slechts 0,42 voor amandel- en kokosmelk en 0,75 voor sojamelk.

Bovendien, zuivel vereist over het algemeen negen keer meer land dan alle plantaardige alternatieven. Elke liter koemelk verbruikt 8,9 vierkante meter per jaar, vergeleken met 0,8 voor haver, 0,7 voor soja, 0,5 voor amandel en 0,3 voor rijstmelk.

Het waterverbruik voor koemelk is eveneens hoger:628 liter water voor elke liter zuivel, vergeleken met 371 voor amandel, 270 voor rijst, 48 voor haver en 28 voor sojamelk.

Melk van noten

Van bijna alle noten kan melk gemaakt worden, maar amandel, hazelnoot en kokos blijken populair. Niet alleen hebben notenmelk over het algemeen kleinere landoppervlakken nodig, de bomen waarop ze groeien absorberen koolstof en, aan het einde van hun leven, bruikbare houtige biomassa produceren.

Nog altijd, er zijn grote verschillen in de geografische omstandigheden waar verschillende notenbomen worden gekweekt.

Amandel

Californië is de grootste producent van amandelmelk ter wereld, gevolgd door Australië.

In vergelijking met andere plantaardige melkopties, het watergebruik is veel hoger en hangt grotendeels af van zoetwaterirrigatie. Een pit van Californische amandel heeft 12 liter water nodig, wat vragen oproept over de industriële productie van deze noten in gebieden met waterschaarste.

Het grootste milieuprobleem bij de amandelproductie in de VS is echter de hoge mortaliteit van bijen, gebruikt voor kruisbestuiving van bomen. Dit kan zijn omdat de bijen worden blootgesteld aan pesticiden, inclusief glyfosaat, en de intensieve industriële landbouw die de kwetsbare ecosystemen van de natuur drastisch verandert.

In Australië, waar amandelboomgaarden kleinschaliger en minder geïndustrialiseerd zijn, imkers ervaren dergelijke problemen niet. Nog altijd, er zijn miljoenen bijen nodig, en branden, droogte, overstromingen, rook- en hitteschade kan hun gezondheid in gevaar brengen.

Kokosnoot

Over het algemeen, de milieuprestaties van kokosmelk zijn goed—kokosbomen gebruiken kleine hoeveelheden water en nemen kooldioxide op.

Maar omdat kokosnoten alleen in tropische gebieden worden verbouwd, de industriële productie van deze melk kan het leefgebied van wilde dieren vernietigen. De toenemende wereldwijde vraag naar kokosmelk zal het milieu en de dieren in het wild waarschijnlijk verder onder druk zetten. en deze conflicten verdiepen.

Hazelnoot

Hazelnoot is een betere optie voor het milieu, omdat de bomen kruisbestuiving ondergaan door de wind die in de lucht droog stuifmeel tussen naburige planten draagt, niet bijen.

Hazelnoten groeien ook in gebieden met meer regen rond de Zwarte Zee, Zuid-Europa en in Noord-Amerika, veel minder water nodig hebben dan amandelbomen.

Hazelnootmelk is al in de handel verkrijgbaar en hoewel de vraag en de productie stijgen, de teelt van de bush-bomen is nog niet onderworpen aan intensieve grootschalige operaties.

Melk van peulvruchten

Sojamelk wordt al millennia gebruikt in China en heeft al een gevestigde aanwezigheid in het Westen, maar het hennepalternatief is relatief nieuw.

Alle peulvruchten zijn stikstofbindend. Dit betekent dat de bacteriën in plantenweefsel stikstof produceren, wat de bodemvruchtbaarheid verbetert en de behoefte aan meststoffen vermindert. Peulvruchten zijn ook waterbesparend, vooral in vergelijking met amandelen en zuivel.

soja

Sojamelk heeft een zeer goede milieuprestatie op het gebied van water, aardopwarmingsvermogen en landgebruik.

De VS en Brazilië zijn de grootste leveranciers van sojabonen, en de plant is zeer veelzijdig als het gaat om commercieel gebruik, met een groot deel van de bonen als veevoer.

Echter, een grote zorg voor het milieu is de noodzaak om grote delen van de inheemse vegetatie te kappen en om te zetten om sojabonen te verbouwen. Een algehele vermindering van de vraag naar vlees en dierlijk voedsel zou de noodzaak kunnen verminderen om grote hoeveelheden sojabonen voor diervoeder te produceren, maar we moeten nog getuige zijn van dergelijke veranderingen.

Hennep

De milieuvoordelen van hennepmelk maken het een game-changer.

De zaden worden verwerkt tot olie en melk, maar de plant zelf is zeer veelzijdig - al zijn onderdelen kunnen worden gebruikt als constructiemateriaal, textielvezels, pulp en papier of op hennep gebaseerde kunststoffen.

Zijn wortels groeien diep, wat de bodemstructuur verbetert en de aanwezigheid van schimmels vermindert. Het is ook resistent tegen ziekten, en het geeft veel schaduw, which supresses the growth of weeds. Dit, beurtelings, cuts down the need for herbicides and pesticides.

Hemp requires more water than soy, but less than almond and dairy. Despite being one of the oldest crops used, vooral in Europa, hemp is produced in very low quantities.

Milks from grains

We can produce plant-based milk from almost any grains, but rice and oat are proving popular. Echter, they require more land compared with nut milks.

Rice

Rice milk has a big water footprint. More notably, it's associated with higher greenhouse gas emissions compared to the other plant-based options because methane-producing bacteria develop in the rice paddies.

In sommige gevallen, rice milk may contain unacceptable levels of arsenic. And applying fertilizers to boost yields can pollute nearby waterways.

Oat

Oat milk has been becoming increasingly popular around the world because of its overall environmental benefits.

But similar to soy, the bulk of oat production is used for livestock feed and any reduction in the demand for animal-based foods would decrease the pressure on this plant.

Currently grown in Canada and the US, most oat operations are large-scale monoculture, which means it's the only type of crop grown in a large area. This practice depletes the soil's fertility, limits the diversity of insects and increases the risk of diseases and pest infection.

Oats are also typically grown with glyphosate-based pesticides, which tarnishes its environmental credentials because it can cause glyphosate-resistant plant, animal and insect pathogens to proliferate.

The final message:diversify your choices

Organic versions of all these plant-based milks are better for the environment because they use, bijvoorbeeld, fewer chemical fertilizers, they're free from pesticides and herbicides, and they put less pressure on the soils. Any additives, be it fortifiers, such as calcium or vitamins, flavors or additional ingredients, such as sugar, coffee or chocolate, should be taken into account separately.

Packaging is also very important to consider. Packaging contributes 45% of the global warming potential of California's almond milk. And it's worth keeping in mind that wasting milk has a much bigger environmental footprint, and questions the ethics of how humans exploit the animal world.

Indien, as a consumer you are trying to reduce the environmental footprint of the milk you drink, the first message is you should avoid dairy and replace it with plant-based options.

The second message is it's better to diversify the plant-based milks we use. Shifting to only one option, even if it's the most environmentally friendly one for the time being, means the market demand may potentially become overexploited.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.