Een invasieve soort moerasgras die zich verspreidt, kudzu-achtig, in Noord-Amerikaanse wetlands, kan vergelijkbare voordelen bieden aan beschermde wetlands als inheemse moerasgrassen. Volgens nieuw onderzoek van de North Carolina State University, de effecten van het invasieve moerasgras op koolstofopslag, erosiepreventie en plantendiversiteit in beschermde wetlands zijn neutraal. De bevindingen kunnen van invloed zijn op managementstrategieën die gericht zijn op het uitroeien van het invasieve gras.

Phragmites australis , bekend als het gewone riet, is een invasief moerasgras dat zich met snelheden tot 15 voet per jaar kan verspreiden. Het gedijt overal in Noord-Amerikaanse wetlands, en studies hebben aangetoond dat het dicht opeengepakte groeipatroon inheemse moerasplanten verstikt, waardoor de plantendiversiteit en de habitat die door sommige bedreigde en bedreigde vogels wordt gebruikt, worden verminderd.

Echter, andere studies hebben aangetoond dat Phragmites kan helpen om kusterosie in moerassen te verminderen en koolstof sneller op te slaan dan inheemse grassen.

Aangezien het beheersen van de dreiging kostbaar is - in 2013, pogingen om uit te roeien Phragmites kosten ongeveer $ 4,5 miljoen - Seth Theuerkauf, een doctoraat kandidaat in marine, aard- en atmosferische wetenschappen bij NC State, besloten om te kijken hoe de relatieve overvloed van het moerasgras de ecosysteemdiensten beïnvloedde die mensen uit moerassen waarderen, zoals hun vermogen om kustlijnen te stabiliseren.

Theuerkauf en zijn collega's keken naar de gevolgen van Phragmites op moerassen in twee beschermde reservaten in het noordoostelijke deel van het North Carolina Coastal Reserve-systeem. Vooral, ze wilden ecosysteemdiensten vergelijken - plantendiversiteit, kustlijnstabilisatie en koolstofopslag - tussen moerassen met variërende hoeveelheden Phragmites :die met alleen inheemse grassen, die met een mix van grassen en die met alleen Phragmites .

De bevindingen waren bemoedigend. Het team vond geen significante verschillen tussen ecosysteemdiensten van de moerassen die ze bestudeerden, aangeeft dat Phragmites ' effect was grotendeels neutraal. Echter, Theuerkauf wijst erop dat het neutrale effect te wijten kan zijn aan de beschermde status van de wetlands die ze hebben bestudeerd en de specifieke geëvalueerde ecosysteemdiensten.

"Studies die associëren" Phragmites met negatieve gevolgen voor wetlands worden vaak uitgevoerd in gebieden waar veel menselijk ingrijpen is geweest, zoals kustlijnontwikkeling of aanleg van afwateringskanalen, overwegende dat onze studie werd uitgevoerd in een ongestoord moerashabitat binnen een beschermd reservaat, ' zegt Theuerkauf.

"Onze bevindingen benadrukken het belang van het in stand houden van beschermde reservaten, omdat ze een sterke verdediging kunnen bieden tegen de negatieve effecten van invasieve soorten en de tijd en het geld kunnen verminderen dat wordt besteed aan pogingen om deze soorten uit te roeien, " voegt Theuerkauf toe. "Bovendien, onze resultaten suggereren dat Phragmites beheersinspanningen moeten ook rekening houden met ecosysteemdiensten."