Genetisch gemodificeerd voedsel kan hogere opbrengsten opleveren en resistent zijn tegen ongedierte, maar sommigen vragen zich af of de veranderingen de gewassen onveilig maken om te consumeren. © iStockphoto/Thinkstock

agrarisch biotechnologie is de wetenschap van het gebruik van genen om gewassen te veranderen. Waarom zouden wetenschappers willen knoeien met de genen van een plant? De redenen variëren van het verbeteren van gewasopbrengsten tot het ontwerpen van planten die resistent zijn tegen plagen en ziekten. Maar zijn deze genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen veilig om te eten?

Het korte antwoord is ja. Wetenschappers over de hele wereld hebben meerdere onderzoeken uitgevoerd naar genetisch gemodificeerd voedsel en ontdekten dat het voedsel net zo veilig - of misschien zelfs veiliger - is dan voedsel dat met meer conventionele processen is gekweekt. Hier zijn veel redenen voor.

De eerste is dat hoewel wetenschappers al jaren plantengenen modificeren, ze richten zich meestal op een paar specifieke genen om een ​​bepaald resultaat te krijgen. Planten hebben tienduizenden genen. Het genetisch gemodificeerde product zal niet dramatisch verschillen van zijn natuurlijke tegenhanger. Het kan een paar functies hebben die de natuurlijke versie niet heeft, maar verder identiek blijft.

Sommige mensen maken zich zorgen dat genetische modificatie, die genen van de ene soort introduceert in een geheel andere soort, nieuwe allergenen kunnen veroorzaken. In feite, het kan blijken dat het omgekeerde waar is. Afhankelijk van het eten, wetenschappers kunnen mogelijk de eiwitten die voor sommige mensen als allergenen fungeren, verwijderen of remmen. Dit geldt niet voor elk voedsel - in sommige gevallen kan het eiwit een essentieel onderdeel van het betreffende voedsel zijn. Maar genetische modificatie kan sommige hypoallergene voedingsmiddelen mogelijk maken.

Een andere zorg is dat sommige van de genetische markers die wetenschappers gebruiken, kunnen leiden tot het ontwikkelen van bacteriën met een ingebouwde resistentie tegen antibiotica. Wetenschappers gebruiken antibiotische genmarkers om genen voor de gewenste eigenschap te koppelen, bijvoorbeeld een hogere oogstopbrengst -- tegen resistentie tegen een specifiek antilichaam. Door de cellen van een gemodificeerde plant bloot te stellen aan antibiotica, een wetenschapper kan bevestigen of de genetische modificatie al dan niet succesvol was.

Maar wat als die resistentie zou kunnen worden doorgegeven aan bacteriën? Het is mogelijk dat bacteriën in de bodem rond een plant met antibioticaresistentie het DNA kunnen oppikken. Die bacteriën kunnen in theorie, deze eigenschap doorgeven aan andere soorten bacteriën die schadelijk zijn voor de mens. Tot dusver, echter, wetenschappers zijn er niet in geslaagd antibioticaresistentiegenen van planten op bacteriën over te dragen.

In de Verenigde Staten, boeren hoeven genetisch gemodificeerd voedsel of producten niet te etiketteren. Zowel de Environmental Protection Agency als de Food and Drug Administration hebben zeer strikte regels waaraan producten moeten voldoen voordat ze op de markt kunnen worden gebracht. Het kan zeven tot tien jaar duren voordat deze overheidsinstanties een genetisch gemodificeerd product voor de markt goedkeuren [bron:Chassy].

Het is mogelijk dat de voedingsmiddelen die afkomstig zijn uit de biotechnologie niet alleen veilig zijn om te eten, ze zijn eigenlijk veiliger dan hun natuurlijke tegenhangers. Dat komt omdat na agressieve testen en analyse, wetenschappers weten veel meer over de genetische samenstelling van gemodificeerd voedsel dan wij van voedsel dat op een meer traditionele manier is verbouwd. Hoewel de controverse rond genetisch gemodificeerd voedsel nog lang niet is opgelost, het lijkt erop dat u zich geen zorgen hoeft te maken als de korenaar waarvan u gaat genieten zijn start in een laboratorium heeft gekregen.

Leer meer over biotechnologie door de links op de volgende pagina te volgen.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Waarom zijn kalkoenen genetisch gemodificeerd?
• Etikettering van genetisch gemodificeerd voedsel
• Kunnen genetisch gemodificeerde muggen malaria uitroeien?
• Genetische manipulatie

Meer geweldige links

• Organisatie voor de biotechnologie-industrie
• Gouden Rijst Project
• agrarische biotechnologie

bronnen

• Agrarische biotechnologie. "Voedselproblemen in agrarische biotechnologie." 2010. (22 juni, 2010) http://agribiotech.info/issues/food-issues-in-agricultural-biotechnology
• Organisatie voor de biotechnologische industrie. "Veelgestelde vragen over landbouwbiotechnologie." Bio. 2009. (22 juni, 2010) http://www.bio.org/foodag/faq.asp
• Chassy, Bruce M. "Voedselveiligheid van gewassen en voedingsmiddelen geproduceerd door middel van biotechnologie" Landbouwbiotechnologie. 8 Maart, 2008. (22 juni, 2010) http://agribiotech.info/details/Chassy%20-%20Food%20Safe%20March%208%20-%2003.pdf
• Chassy, Bruce M. "Zal agrarische biotechnologie leiden tot de verspreiding van antibioticaresistentie?" Agrarische biotechnologie. 8 Maart, 2008. (22 juni, 2010) http://agribiotech.info/details/Chassy-antibioticMarch%208%20-%2003.pdf
• GroeneFeiten. "Wetenschappelijke feiten over genetisch gemodificeerde gewassen." 2009. (22 juni, 2010) http://www.greenfacts.org/en/gmo/3-genetically-engineered-food/1-agricultural-biotechnology.htm
• McHughen, Alan. "Allergieën en genetisch gemanipuleerde voedingsmiddelen." Agrarische biotechnologie. 8 Maart, 2008. (22 juni, 2010) http://agribiotech.info/details/McHughen-Allergy%20Mar%208%20-%2003.pdf