Een vogel uit Centraal-Florida is zo snel in de richting van uitsterven in het wild begonnen dat biologen de riskante optie overwegen om de laatste van de soort te vangen, waaronder minder dan twee dozijn vrouwen.

Als dat gebeurt, die sprinkhanenmussen uit Florida zouden worden toegevoegd aan een paar kleine, populaties in gevangenschap. Maar er is toenemende angst dat de in gevangenschap levende vogels worden bedreigd door een dodelijke ziekte terwijl ze worden gefokt voor wat biologen hopen dat hun uiteindelijke vrijlating zal zijn.

"We zijn op een moment van afrekening, " zei Audubon-bioloog Paul Gray.

Staat, federale en milieugroepen hebben het grootste deel van het decennium geworsteld om de vogel nieuw leven in te blazen, meer dan $ 1 miljoen uitgeven aan onderzoek, in gevangenschap fokken, afschrikking van roofdieren en herstel van landschappen. Maar ze hebben niet definitief vastgesteld wat de snelle ondergang veroorzaakt.

Klein, bruin en soms zingend een sprinkhaanachtig gezoem, de mus is onbekend voor stads- of voorstedelijke bewoners omdat hij afgelegen woont, boomloze prairies van Osceola County en verder naar het zuiden. Het wordt vaak de meest bedreigde vogel in de continentale VS genoemd.

Vorig jaar, biologen telden 40 vrouwtjes en 74 mannetjes in het wild. Ze waren dit jaar ontmoedigd na het vinden van 22 vrouwen en 53 mannen.

Ambtenaren van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service zeggen dat ondanks intensievere inspanningen voor hun herstel, Sprinkhanenmussen uit Florida zijn op weg om in slechts twee jaar uit hun oorspronkelijke landschap te verdwijnen.

"We proberen verwachtingen te scheppen, wat voor ons (is) de kans op een wild, levensonderhoudende bevolking is laag, " zei Larry Williams, de supervisor van het bureau voor ecologische diensten in Florida.

Ashleigh Blackford, een toezichthoudend bioloog bij de natuurdienst, zei aanvallen op de mus, waaronder verlies van leefgebied, roofdieren, vuurmieren, stormen en ziekten kunnen beginnen te 'sneeuwballen'.

"We willen transparant zijn met het publiek dat we op dit moment heel dichtbij komen, " Blackford zei over mogelijk uitsterven in het wild.

Biologen worden achtervolgd door de laatste vogel die in de continentale VS is verdwenen, de schemerige kustmus van de provincies Orange en Brevard.

De laatste, vijf van die mussen werden in 1979 gevangen in een moeras in het oosten van Orange. Ze zouden de kern vormen van een in gevangenschap gefokte populatie, maar ze waren allemaal mannen en stierven in 1985 uit.

Vorig jaar, de Rare Species Conservatory Foundation in Palm Beach County begon voor het eerst in gevangenschap sprinkhanenmussen uit Florida uit te broeden.

Stichting directeur Paul Reillo zei fokken in gevangenschap, hoewel aanvankelijk veelbelovend, is uitgedaagd door de opkomst van ten minste één dodelijke ziekte waarbij parasieten hun ingewanden binnendringen.

Naarmate het laboratoriumwerk vordert in de richting van het identificeren van pathogenen en mogelijke remedies, Reillo vindt dat de Fish and Wildlife Service snel moet handelen.

"De enige optie om uitsterven te voorkomen en voor herstel is om alle vogels in gevangenschap te brengen, "zei Reillo. "Als je het op het landschap laat, het zal uitsterven. Als je het niet binnenbrengt, je verliest genetische diversiteit die je hoop voor de toekomst zou geven. Er zijn geen garanties, maar het is de enige kans die we hebben."

Maar een andere bioloog is bang dat het vangen van de overgebleven mussen hun kennis over gedrag en overleving in de natuur zou wissen.

"Het heeft voordelen om sommige vogels in het wild te laten, " zei Andrew Schumann, een collectiemanager bij White Oak Wildlife Conservation Centre. "Als we herintroducties doen, er zouden daar wilde vogels zijn om hen de touwen te laten zien."

Zijn centrum in Noord-Florida begon dit jaar sprinkhanenmussen uit Florida uit te broeden.

Schumann zei dat ondanks de moeilijkheden om vogels in gevangenschap groot te brengen, inclusief ziekte en schaarse kennis over diëten en gewoonten, hij denkt dat de kweekinspanningen zullen verbeteren en versnellen.

"Hoe ze het landschap gebruiken en waar ze zich mee voeden - die oorspronkelijke rol die ze in het ecosysteem speelden, blijft misschien niet behouden als je al die wilde vogels vangt, "Zei Schumann. "Ik zou graag zien dat vogels onmiddellijk worden vrijgelaten, want ik wil niet alle vogels in het wild kwijtraken."

Audubon's Gray was een vroege voorstander van het in gevangenschap brengen van enkele vogels voor de fokkerij.

"Als we ze allemaal wilden binnenhalen, dat zou een monumentale beslissing zijn, Gray zei. "Ons standpunt is, laten we iedereen in de kamer erover laten praten."

Verschillende betrokkenen verwachten al in januari bij elkaar te komen voor cruciale beslissingen.

De Amerikaanse Fish and Wildlife Service dringt aan op donaties aan de Fish &Wildlife Foundation of Florida, die een herstelfonds heeft opgericht voor sprinkhanenmussen uit Florida.

©2017 De Orlando Sentinel (Orlando, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.