Waardoor regent het? Veel mensen maken grapjes dat je alleen de auto hoeft te wassen of een paraplu vergeet om regen te laten vallen, hoewel in werkelijkheid die dingen zijn twee van de vele regenmakende mythen die door de jaren heen in stand zijn gehouden.

In de 19de eeuw, de mythe "regen volgt de ploeg" werd gebruikt om de vestiging van de Great Plains te rechtvaardigen. De teelt van semi-aride tot droge grond zou de regenval verhogen door de grond te bevochtigen en de atmosfeer te bevochtigen. Daaropvolgend onderzoek ontkracht de mythe, hoewel er nog steeds grote discrepanties bestonden tussen modelrepresentaties en feitelijke waarnemingen.

Voer Josh Welty in, een doctoraalstudent aan de Universiteit van Arizona bij de afdeling Hydrologie en Atmosferische Wetenschappen, en zijn scriptieadviseur Xubin Zeng, Agnese N. Haury bijzonder leerstoel milieu en directeur van het UA Climate Dynamics and Hydrometeorology Centre en Land-Atmosphere-Ocean Interaction Group.

"In aanvulling op, en deels gemotiveerd door de mythe van 'regen volgt de ploeg', er zijn veel wetenschappelijke artikelen gepubliceerd met tegenstrijdige resultaten:natte grond zou toenemen, neerslag in verschillende kranten verminderen of niet veranderen. Ons doel was om deze controverse op te lossen, ' zei Zeng.

Welty en Zeng baseerden hun onderzoek op open-sourcegegevens die zijn verzameld bij het atmosferische observatorium Southern Great Plains (SGP) van het Amerikaanse Department of Energy in het noorden van Oklahoma en het zuiden van Kansas. Gebruik van gegevens die zijn verzameld tijdens het warme seizoen - juni tot september - van 2002 tot 2011 ze onderzochten de relatie tussen bodemvocht in de ochtend en ophoping van regen in de middag boven de zuidelijke Great Plains.

Er zijn drie ingrediënten nodig om regen te creëren, Zeng zei, en vocht – van luchtvochtigheid, planten, water- of bodemlichamen – is er een van. Ook nodig is een opwaartse beweging van lucht van het aardoppervlak naar koelere delen van de bovenste atmosfeer, waar drogere gronden goed in zijn, en een bron van waterdamp.

Welty en Zeng ontdekten dat bodemvocht in de ochtend van invloed kan zijn op de accumulatie van regen in de middag over de zuidelijke Great Plains tijdens het warme seizoen en de impact verschilt op basis van atmosferische omstandigheden. Op dagen dat de wind beperkt vocht in de regio brengt, drogere gronden versterken de middagregen. Maar wanneer de wind meer vocht in de regio brengt, nattere bodems verhogen de middagregen.

"De droge bodems die de middagregen versterken, werken als transportbanden voor warme lucht die naar de hogere atmosfeer wordt gestuurd, Zeng zei. "Combineer die opwaartse beweging met vocht en een waterdampbron, en het resultaat is middagregen."

Omgekeerd, wanneer atmosferische omstandigheden vocht naar de regio brengen, het fungeert als een bron van waterdamp, die, wanneer toegevoegd aan de opwaartse beweging van lucht, regen produceert.

Hun bevindingen suggereren dat veranderingen in het landoppervlak als reactie op zowel het klimaat als de menselijke activiteit aanzienlijk kunnen zijn.

Zeng, wiens onderzoeksspecialiteiten onder meer klimaatmodellering, land-atmosfeer-oceaan interface processen en hydrometeorologie, merkte op dat de ideeën die tijdens het onderzoek zijn ontwikkeld, verder kunnen worden gebruikt voor 'wereldwijde analyse op basis van NASA-satellietmetingen en klimaatmodellen'.

"Terwijl de huidige focus ligt op de invloed van bodemvocht op regen boven de zuidelijke Great Plains, er is een opwindend potentieel voor wereldwijde analyse, Welty voegde toe. "De effecten van bodemvocht op middagregen boven andere regio's kunnen beter worden begrepen door rekening te houden met hoeveel waterdamp de wind dagelijks met zich meebrengt."

De resultaten van de studie hebben ook implicaties voor het beheer van de watervoorraden in een tijd waarin de beschikbaarheid van water een groeiende zorg is in veel delen van het midden en westen van de Verenigde Staten. Terwijl het wassen van de auto waarschijnlijk niet helpt om het te laten regenen, het cultiveren van de grond en het veranderen van bodemvocht onder de juiste omstandigheden zou kunnen.

Het artikel "Heeft bodemvocht invloed op de neerslag in het warme seizoen boven de zuidelijke Great Plains?" werd onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven .