Het is logisch dat een 1, Angus-koe van 200 pond zou behoorlijk veel druk uitoefenen op de grond waarop ze loopt. Maar een nieuwe studie toont aan dat zelfs deze zware beesten niet veel kunnen doen om gewone bodems te verdichten - als ze op verantwoorde wijze worden begraasd.

De studie is uniek in zijn 16-jarige periode. Onderzoekers wilden weten of grazende runderen op maïsstoppels die in de herfst en de lente in het veld achterblijven, de kwaliteit van de bodem aanzienlijk zouden beïnvloeden. Het werd in 1997 opgericht door Terry Klopfenstein, professor in de afdeling Dierwetenschappen aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln. Humberto Blanco, bodemkundige en universitair hoofddocent bij de afdeling Agronomie en Tuinbouw, leidde het bodemonderzoek om de langetermijneffecten te evalueren.

"We keken naar bodemecosysteemdiensten, " zei Blanco. Ecosysteemdiensten zijn indicatoren voor een gezonde bodem. Het omvat bodemverdichting en bodemstructurele eigenschappen, evenals de microbiële gemeenschapsstructuur. Onderzoekers koppelden deze eigenschappen aan maïs- en sojabonenopbrengsten om te meten of veranderingen in de bodemeigenschappen de gewasresultaten beïnvloedden.

"We zagen geen negatieve effecten van graasresten op de bodemeigenschappen, behalve verdichting, "zei Blanco. "Verdichting nam zoals verwacht toe met beweiding, maar het was niet hoog genoeg om de opbrengsten te verminderen. De mate van verdichting was te laag om de opbrengst van maïs of sojabonen nadelig te beïnvloeden."

Dit is goed nieuws, Blanco zei, vooral omdat het team een ​​"worst-case scenario" uitvoerde in hun lenteconditie met meer dan normaal vee op het veld.

De onderzoekers sloegen vee in maïsvelden na de oogst in de herfst en in de lente voor het planten. Deze velden worden elk jaar zonder bewerking geplant, zodat de bodemstructuur niet wordt verstoord. Onderzoekers ontdekten dat de bodemverdichting slechts gering was. De verdichting was gering, zelfs bij meer vee dan experts zouden aanbevelen op natte lentegrond. Herfst en winter grazen, toen de grond bevroren was, bodem niet verdicht.

"De hypothese aan het begin was dat we waarschijnlijk negatieve effecten zouden zien op de bodemeigenschappen als gevolg van begrazing, Blanco legde uit. "Maar dat blijkt niet uit onze gegevens. We hebben niet veel negatieve effecten gezien."

Blanco zei dat het lijkt alsof grazend vee op maïsresten in het veld een licht positief effect kan hebben op de bodemkwaliteit, zoals bodem microbiële gemeenschapsstructuur. Dat komt omdat grazen meer residuen op de grond achterlaat dan het veld opruimen met machines en voedings- en microbenrijke mest toevoegen aan de velden. Hij zei dat toekomstige studies hier nader naar moeten kijken.

Er is één voorbehoud. Het team heeft zeer weinig verdichting gemeten in de beweide velden als geheel. Maar verdichting kan ernstiger zijn - en mogelijk schadelijk voor de opbrengsten - rond gebieden met veel verkeer, zoals watertanks voor vee. Echter, dergelijke gebieden zijn relatief klein.

Blanco zei dat producenten die geïnteresseerd zijn in het laten grazen van maïsresten tijdens het laagseizoen, overleg moeten plegen met lokale adviseurs of extensiespecialisten. Deze specialisten moeten producenten kunnen helpen bij het identificeren van de juiste tijden en kuddegrootte voor beweiding.

"Als een teler de juiste aanbevelingen opvolgt en hij of zij geen dieren op het veld zet als de grond nat is, negatieve effecten zijn onwaarschijnlijk, " Zei Blanco. Blanco en collega's evalueren momenteel de effecten van begrazing op bodems en gewassen op verschillende grondsoorten in Nebraska.

In de studie werd specifiek gekeken naar een geïrrigeerd veld onder een niet-bewerkte maïs-sojabonenrotatie in Nebraska na 16 jaar begrazing. De velden hadden leemgrond, gebruikelijk in het middenwesten. Door de lengte van het onderzoek is het het eerste langdurige experiment in zijn soort om de effecten van graasresten van runderen op verschillende aspecten van de bodemgezondheid te meten.

Lees meer in Soil Science Society of America Journal .