Giftige lozingen uit een ondergrondse Blue Mountains-koolmijn veroorzaken grote schade aan beschermde lokale waterwegen, bezorgdheid uiten over de regulering van mijnbouw in lokale erfgoedgebieden, volgens een studie van de Western Sydney University.

De studie, gepubliceerd in de Journal of Water, Lucht, Grondvervuiling, onderzocht de actieve Clarence Colliery in de buurt van Lithgow, waar de lozing van mijnafval en verontreinigd oppervlaktewater naar het beschermde Werelderfgoedgebied stroomt.

Dr. Ian Wright, van de School of Science and Health, zegt dat ondergrondse mijnbouw een belangrijke industrie is geweest in de Blue Mountains-regio, ten oosten van Sydney, al meer dan een eeuw.

"Mijnbouw heeft de ontwikkeling van steden en krachtcentrales in de Blue Mountains ondersteund, maar de daaropvolgende milieueffecten zijn aan de gang, " zegt dokter Wright.

"Toen de federale regering het Blue Mountains-gebied nomineerde om op de werelderfgoedlijst te worden geplaatst, het benadrukte de belangrijke rol van de milieubeschermingsautoriteit van de NSW-regering bij het reguleren van kolenmijnen."

"De aanhoudende toxiciteit die door deze studie aan het licht is gebracht, benadrukt echter het falen van het wettelijke proces op twee overheidsniveaus, en het ontbreken van geschikte planningsgoedkeuringen en lopende vergunningen voor milieuvervuiling."

Door de analyse van de gezondheid van macro-invertebraten en concentraties van zware metalen, de studie mat de waterkwaliteit en ecologische gezondheid van de rivier de Wollangambe en haar zijrivieren in de buurt van het punt van de afvalwaterlozing. Buiten de grenzen van de mijn, het grootste deel van het studiegebied valt binnen Blue Mountains National Park en Wollemi National Park.

Uit de studie bleek dat de taxonomische (familie)rijkdom van macro-invertebraten met meer dan 63% daalde van een gemiddelde van 8,7 families per monster op referentielocaties tot 3,2 families op de locaties onder (0,2- 1,2 km) de mijn. Een dergelijke vermindering van de familierijkdom is groter dan veel kolenmijnen, zowel regionaal als internationaal.

In aanvulling, de nikkel- en zinkconcentraties die deze studie in de Wollangambe-rivier onder de mijnafvoer ontdekte, waren op niveaus waarvan bekend is dat ze gevaarlijk zijn voor in het water levende soorten.

De sulfaatconcentraties (178 mg/L) onder de mijn bleken veel hoger te zijn dan de waarden die stroomafwaarts van vier andere kolenmijnen in het Sydney Basin werden gerapporteerd. met een gemiddelde sulfaatconcentratie van 20,4 mg/L.

Dr. Wright zegt dat het verschil tussen de lozing van afvalwater en de verder zo goed als ongerepte toestand van het lokale riviersysteem groot is.

"De vervuiling van de mijn strekt zich minstens 22 kilometer stroomafwaarts uit, en omvat thermische vervuiling, verhoogd zoutgehalte en verhoogde concentraties van zink en nikkel, " zegt dokter Wright.

"De afvallozing van de mijn heeft de ionische samenstelling van de rivier sterk veranderd, en veroorzaakt een grote aantasting van het aquatische ecosysteem."

Dr. Wright zegt dat hij de afgelopen twee jaar regelmatig contact heeft gehad met de EPA over de vervuiling. regelmatig nieuwe resultaten met hen te delen.

"Clarence Colliery ligt dicht bij de grens van, en uitmondt in, een van de best beschermde natuurgebieden en rivieren in Australië, " hij zegt.

"Er zijn verschillende wettelijke mechanismen op federaal en deelstaatoverheidsniveau die bescherming kunnen bieden aan de Wollangambe-rivier, het Wollemi National Park en meer in het algemeen de Greater Blue Mountains-regio van belangrijke activiteiten zoals mijnbouw."

"Vanuit het oogpunt van ontwikkelingsgoedkeuring en vergunningen voor milieuvervuiling, de bestaande wettelijke mechanismen zijn er niet in geslaagd de waterwegen en ecosystemen afdoende te beschermen, ondanks het feit dat Clarence Colliery sinds 2001 18 licentiewijzigingen en twee opruimingsmeldingen heeft ondergaan."