Een van de belangrijkste nucleaire laboratoria van het land neemt niet de nodige voorzorgsmaatregelen om te waken tegen bosbranden, Dat blijkt uit een audit door de inspecteur-generaal van het Amerikaanse ministerie van Energie.

Het rapport komt op het moment dat het risico op bosbranden toeneemt in het door droogte geteisterde westen van de VS. Klimatologen en milieuactivisten waarschuwen voor verslechterende omstandigheden in de regio, vooral in New Mexico, dat is de thuisbasis van Los Alamos National Laboratory en waar de zomerregens vorig jaar uitbleven en de neerslag in de winter op zijn best vlekkerig was.

De geboorteplaats van de atoombom, Los Alamos heeft de afgelopen twee decennia honderden miljoenen dollars aan verliezen en schade geleden als gevolg van grote bosbranden. Dat omvat een brand in 2000 die het lab dwong om ongeveer twee weken te sluiten, geruïneerde wetenschappelijke projecten, verwoestte een deel van de stad en bedreigde tienduizenden vaten met radioactief afval dat was opgeslagen op laboratoriumterrein.

Watchdog-groepen zeggen dat de federale regering kennis moet nemen van de nieuwste bevindingen en een uitgebreide beoordeling moet uitvoeren voordat het laboratorium de productie van belangrijke plutoniumonderdelen die in het nucleaire arsenaal van het land worden gebruikt, opvoert.

"De dreiging en risico's van bosbranden voor het laboratorium en het noorden van New Mexico zullen blijven toenemen vanwege de klimaatopwarming, droogte en uitgebreide productie van kernwapens, " zei Jay Coghlan, directeur van de groep Nuclear Watch New Mexico.

Uit de audit die deze maand werd vrijgegeven, bleek dat het kappen van vegetatie langs hoogspanningslijnen en andere maatregelen om het risico op catastrofale branden te verminderen niet altijd werden uitgevoerd. het vergroten van het potentieel voor een nieuwe verwoestende brand zoals de Cerro Grande Fire in 2000.

Federale auditors zeiden dat niet alle brandweerwegen werden onderhouden om een ​​veilige doorgang te garanderen voor brandweerlieden en apparatuur die reageerden op branden op laboratoriumterrein.

De audit noemde ook federaal beleid dat een alomvattende, Een op risico's gebaseerde benadering van natuurbrandbeheer - iets waarvan het kantoor van de inspecteur-generaal zei dat het niet was ontwikkeld door de aannemer die het laboratorium beheert voor de Amerikaanse overheid. Het wees ook op een gebrek aan toezicht door het veldpersoneel van de afdeling Energie.

"Zonder het documenteren van planning en paraatheidsactiviteiten, er was geen garantie dat alle preventie- en mitigatie-opties waren overwogen en dat de locatie volledig was voorbereid op natuurbranden, ", zegt de controle.

Het rapport bevatte foto's waarop begroeide gebieden te zien waren. In de Los Alamos-kloof, bijvoorbeeld, specialisten gaven aan dat er ongeveer 400 tot 500 bomen per hectare waren. Volgens auditors zou het ideale aantal 40 tot 50 bomen per hectare moeten zijn.

Lab-woordvoerder Peter Alden Hyde zei dat sinds de audit eind 2018 en begin 2019 werd uitgevoerd, het lab hanteert een "agressieve benadering" van het beheer van natuurbranden op zijn campus van 101 vierkante kilometer. Dat omvat het dunner worden van vegetatie langs toegangsroutes, het verbeteren van brandwegen en het onlangs verwijderen van duizenden bomen die zijn omgevallen door windstormen.

"We blijven onze natuurbrand- en bosgezondheidsplannen herzien en hebben de meeste aanbevelingen van het ministerie van Energie al geïmplementeerd om onze inspanningen om het publiek te beschermen te verbeteren, het milieu en het laboratorium, " hij zei.

Het was niet meteen duidelijk hoeveel hectare het afgelopen jaar is uitgedund en of het lab grote projecten had gepland voor 2021.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.