Een online onderzoek dat evenveel trok van mensen die zich identificeren als democraten of republikeinen, heeft subtiele nieuwe aanwijzingen gevonden die ten grondslag liggen aan opvattingen over immigranten.

De woorden die mensen gebruiken en hun opvattingen over sociale schade, zoals de doodstraf en wapenrechten, kan een houding voorspellen ten gunste van een harde behandeling en de ontmenselijking van illegale immigranten, rapport Universiteit van Oregon onderzoekers in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

De studie, uitgevoerd door UO-hoogleraar communicatie David M. Markowitz en UO-psycholoog Paul Slovic, verscheen online op 16 april voordat het gedrukt werd. In de studie, het paar groef dieper in de kenmerken van degenen die immigranten ontmenselijken - naast vaak besproken factoren zoals haat tegen groepen van buitenaf en extreem racisme.

Ontmenselijking - het beroven van een persoon of groep van fundamentele menselijke eigenschappen - is een complex proces, maar herkenbaar door een holistische kijk op individuen, zei Markowitz, die computationele benaderingen gebruikt om te analyseren hoe sociale en psychologische fenomenen worden weerspiegeld in taal.

"Deze studie onderzoekt hoe het behandelen van immigranten als minder dan menselijk wordt geassocieerd met een reeks kenmerken die grotendeels onontgonnen zijn door eerder onderzoek, " zei Markowitz, een assistent-professor aan de School voor Journalistiek en Communicatie. "We laten zien dat ontmenselijking zich manifesteert in een reeks nieuwe kenmerken, zoals beleidsovertuigingen en hoe mensen praten."

De nieuw geïdentificeerde factoren kwamen naar voren als Markowitz en Slovic, een expert op het gebied van besluitvorming en risicoperceptie, nam 468 deelnemers mee door een complexe reeks vragen om te begrijpen hoe mensen immigranten ontmenselijken.

Aanvankelijk werden de deelnemers willekeurig toegewezen aan scenario's waarin ofwel een alleenstaande immigrant of een immigrant met een kind betrapt werd op het illegaal binnenkomen van het land. Aan de deelnemers in elk scenario werd vervolgens gevraagd hoeveel gevangenisstraf, van niemand tot levenslang in de gevangenis, moet worden beoordeeld. Vervolgens, deelnemers werd gevraagd om over hun oordeel te schrijven.

Vooruit gaan, de deelnemers beantwoordden een groot aantal volgende vragen die waren ontworpen om extra lagen van ontmenselijking gerelateerd aan sociale, psychologische en demografische problemen.

Eerst, Markowitz en Slovic evalueerden de schriftelijke antwoorden op het aantal onpersoonlijke voornaamwoorden, het gebruik van woorden geassocieerd met macht, en emotie. Woorden die mensen gebruiken, merkten de onderzoekers op, geven belangrijke aanwijzingen over psychologische dynamiek en hoe mensen denken en voelen over een specifieke groep.

Woorden, Zij schreven, "zijn cruciaal omdat ze de mogelijkheid bieden om potentieel grootschalige en alomtegenwoordige ontmenselijking die online bestaat via verbaal gedrag te evalueren, zoals alt-right chatrooms, in plaats van alleen te vertrouwen op zelfrapportagemaatregelen." Inderdaad, vonden de onderzoekers, ontmenselijkers schreven in meer onpersoonlijke termen over immigranten, vanuit een machtspositie en met meer negatieve emotie.

De onderzoekers richtten zich vervolgens op hoe ontmenselijking verband hield met sociale schade. Degenen die sociale schade onderschreven met betrekking tot de bescherming van de Amerikaanse rechten op het bezit van wapens, de doodstraf en harde aanvallen op immigranten leidden tot meer ontmenselijking en werden als conservatief bestempeld. Dergelijke personen waren ook meer geneigd om lange gevangenisstraffen voor illegale immigranten goed te keuren.

Markowitz en Slovic concludeerden:echter, dat "een aanzienlijk aantal Amerikanen kan worden geclassificeerd als ontmenselijkers."

"De steun voor sociale schade, vooral over wapens en de doodstraf, lijken niets te maken te hebben met hoe men een immigrant moet behandelen, maar ze doen er in grote mate toe, "Zei Markowitz. "We kunnen vooruitgaan door onze blinde vlekken als individuen te erkennen."

De studie, die werd ondersteund door subsidies van de Alfred P. Sloan Foundation en de National Science Foundation, maakt deel uit van een voortdurende inspanning van de onderzoekers om vast te stellen hoe en waarom mensen illegale immigranten ontmenselijken.

"We hopen dat interdisciplinair sociaalwetenschappelijk onderzoek informatie kan geven over hoe kwetsbare bevolkingsgroepen worden behandeld, met als doel wreedheid over de hele wereld te verminderen, ' zei Slovic.