Het ruimtevaartuig gebruikte zijn infraroodinstrument tijdens recente flybys van Jupiters mammoetmaan om deze nieuwste kaart te maken. die een decennium na de lancering van Juno uitkomt.

Het wetenschappelijke team van NASA's Juno-ruimtevaartuig heeft een nieuwe infraroodkaart gemaakt van de mammoet Joviaanse maan Ganymedes, het combineren van gegevens van drie flybys, inclusief de nieuwste benadering op 20 juli. Deze waarnemingen door het Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) instrument van het ruimtevaartuig, die "ziet" in infrarood licht dat niet zichtbaar is voor het menselijk oog, nieuwe informatie verschaffen over de ijzige schelp van Ganymedes en de samenstelling van de oceaan van vloeibaar water eronder.

JIRAM is ontworpen om het infrarode licht op te vangen dat diep uit Jupiter komt, het onderzoeken van de weerlaag tot 30 tot 45 mijl (50 tot 70 kilometer) onder de wolkentoppen van Jupiter. Maar het instrument kan ook gebruikt worden om de manen Io te bestuderen, Europa, Ganymedes, en Callisto (gezamenlijk bekend als de Galileïsche manen ter ere van hun ontdekker, Galileo).

"Ganymedes is groter dan de planeet Mercurius, maar zo ongeveer alles wat we tijdens deze missie naar Jupiter onderzoeken, is op monumentale schaal, " zei Juno hoofdonderzoeker Scott Bolton van het Southwest Research Institute in San Antonio. "De infrarood- en andere gegevens verzameld door Juno tijdens de flyby bevatten fundamentele aanwijzingen voor het begrijpen van de evolutie van de 79 manen van Jupiter vanaf het moment van hun vorming tot vandaag."

Juno kwam binnen 31, 136 mijl (50, 109 kilometer) van Ganymedes, de grootste maan van het zonnestelsel, op 20 juli, 2021. Tijdens eerdere flybys op 7 juni, 2021, en 26 december 2019, de op zonne-energie aangedreven orbiter kwam binnen 650 mijl (1, 046 kilometer) en 62, 000 mijl (100, 000 kilometer), respectievelijk. De drie waarnemingsgeometrieën boden JIRAM de mogelijkheid om voor het eerst het noordpoolgebied van de maan te zien, en vergelijk de diversiteit in samenstelling tussen de lage en hoge breedtegraden.

Ganymedes is ook de enige maan in het zonnestelsel met een eigen magnetisch veld. Op aarde, het magnetische veld biedt een pad voor plasma (geladen deeltjes) van de zon om onze atmosfeer binnen te komen en aurora's te creëren. Omdat Ganymedes geen atmosfeer heeft om hun voortgang te belemmeren, het oppervlak aan zijn polen wordt voortdurend gebombardeerd door plasma uit de gigantische magnetosfeer van Jupiter. Het bombardement heeft een dramatisch effect op het ijs van Ganymedes.

"We vonden de hoge breedtegraden van Ganymedes gedomineerd door waterijs, met fijne korrelgrootte, die het resultaat is van het intense bombardement van geladen deeltjes, " zei Alessandro Mura, een Juno mede-onderzoeker van het Nationaal Instituut voor Astrofysica in Rome. "Omgekeerd, lage breedtegraden worden afgeschermd door het magnetische veld van de maan en bevatten meer van de oorspronkelijke chemische samenstelling, met name van niet-waterijsbestanddelen zoals zouten en organische stoffen. Het is uiterst belangrijk om de unieke eigenschappen van deze ijzige gebieden te karakteriseren om de processen die het oppervlak verweren in de ruimte beter te begrijpen."

Juno's unieke poolgezichten en close-ups van Ganymedes bouwen voort op waarnemingen van eerdere ontdekkingsreizigers van NASA, onder hen Voyager, Galileo, Nieuwe horizonten, en Cassini. Toekomstige missies met Ganymedes in hun reisplannen zijn onder meer de JUICE-missie van ESA (European Space Agency), die de ijzige manen van Galilea zal verkennen met de nadruk op Ganymedes, en NASA's Europa Clipper, die zich zal concentreren op Ganymedes naburige oceaanwereld Europa.

10 jaar ontdekkingsreiziger

Juno is op 5 augustus opgestegen vanaf Cape Canaveral Air Force Station in Florida, 2011, om 9:25 uur PDT (12:25 uur EDT). Na vijf jaar, 1, 740 miljoen mijl (2, 800 miljoen kilometer) reis, het kwam op 4 juli aan bij Jupiter, 2016.

"Sinds de lancering Juno heeft meer dan 2 miljoen opdrachten uitgevoerd, 35 keer om Jupiter cirkelde, en verzamelde ongeveer drie terabit aan wetenschappelijke gegevens, " zei projectmanager Ed Hirst van JPL. "We zijn enthousiast over onze voortdurende verkenning van Jupiter, en er komt nog veel meer. We zijn aan onze uitgebreide missie begonnen en kijken uit naar 42 extra banen om het Jovische systeem te verkennen."

Juno's uitgebreide missie, die het ruimtevaartuig opdracht geeft zijn onderzoek voort te zetten tot september 2025, omvat nauwe passages van de noordpoolcyclonen van Jupiter, flybys van de manen Europa en Io (samen met Ganymedes), evenals de eerste verkenning van de vage ringen die de planeet omringen. Het zal ook voortbouwen op ontdekkingen die Juno al heeft gedaan over de interne structuur van Jupiter, intern magnetisch veld, atmosfeer (inclusief polaire cyclonen, diepe atmosfeer, en poollicht), en magnetosfeer.