Een team van Andalusische wetenschappers onder leiding van de Universiteit van Granada (UGR) heeft voor het eerst kunnen reconstrueren hoe de Gibraltar Arc er 9 miljoen jaar geleden uitzag. Het is een van de smalste landvormen op aarde.

De onderzoekers hebben kunnen bewijzen dat Vanaf dat moment, grote blokken land met afmetingen van ongeveer 300 kilometer lang en 150 kilometer breed zijn met de klok mee gedraaid (in het geval van het Baetic System-gebergte) en tegen de klok in (in het geval van het Rif-gebergte, in het noorden van Marokko).

Deze bewegingen hebben de Gibraltar Arc volledig hervormd, omdat ze met een zeer hoge snelheid plaatsvonden:zes graden per 1 miljoen jaar (in totaal 53 graden voor het blok van het Western Baetic System). Dit is verenigbaar met zowel de opening van de Straat van Gibraltar ongeveer 5 miljoen jaar geleden.

Zoals Ana Crespo-Blanc, professor van de afdeling Geodynamica aan de UGR en hoofdonderzoeker van het project, verklaart, de Gibraltar Arc is een geologisch gebied dat overeenkomt met de gewelfde bergketen die de zee van Alborán omringt (gelegen tussen het Iberisch schiereiland en Afrika), en het wordt gevormd door het Baetic-systeem (ten zuiden van Spanje), de Straat van Gibraltar en de Rif (ten noorden van Marokko).

Het team van geologen van de universiteiten van Granada, Pablo de Olavide (Sevilla) en het Andalusische Instituut voor Aardwetenschappen (IACT van de afkorting in het Spaans), heeft het bestaande verband geanalyseerd tussen de verschillende perioden van vervorming die het Baetic- en Rifgebergte hebben geleden (waaronder plooien en richels), evenals de paleomagnetisme gegevens van eerdere publicaties.

"Dit werk, gepubliceerd in het tijdschrift Tektonofysica , is de eerste ter wereld die zowel de homogeniteit van blokrotaties als de rotatiesnelheid voor de Gibraltar Arc laat zien. Het verzoent veel schijnbaar tegenstrijdige gegevens, in het bijzonder met betrekking tot de kinematische markeringen van de bewegingen geassocieerd met grote geologische structuren zoals breuksystemen 9 miljoen jaar geleden, " legt professor Crespo-Blanc uit.

Hun onderzoek culmineert in een reconstructie van de Gibraltar Arc 9 miljoen jaar geleden, op een sleutelmoment in de tektonische geschiedenis van de botsing tussen Afrika en Iberia, kort voor de sluiting van de verbinding tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee en toen de Gibraltar Arc meer naar het oosten lag dan nu het geval is.