Het antwoord op de klimaatcrisis zou kunnen zijn het aangrijpen van sociale en politieke omslagpunten waar een bescheiden interventie kan leiden tot massale verandering, stellen vooraanstaande economen van de Universiteit van Oxford voor.

In een commentaar in het tijdschrift Wetenschap , een team van onderzoekers van het Oxford Martin-programma over de post-koolstoftransitie heeft een nieuwe benadering voorgesteld voor het ontwerpen van klimaatinterventies om te profiteren van sociaaleconomische en politieke omslagpunten. Ze zoeken echte sociale, politieke en economische situaties waarin een kleine actie snelle of dramatische veranderingen teweeg kan brengen. Voorbeelden uit het verleden suggereren dat beleid dat een verschuiving of kick geeft aan het juiste systeem op het juiste gevoelige interventiepunt, het traject van klimaatverandering aanzienlijk kan veranderen.

De auteurs wijzen op een historisch voorbeeld:het boek van Harriet Beecher Stowe De hut van oom Tom , een op hol geslagen succes dat het verzet tegen de slavernij aanwakkerde en enorme sociaal-economische veranderingen in gang zette.

"Als de schoolstakers aan kracht blijven winnen, Greta Thunberg zou de Harriet Beecher Stowe van onze tijd kunnen worden, " zei Dr. Matthew Ives, senior onderzoeksmedewerker in economische modellering van complexe systemen aan de Universiteit van Oxford. "Maar zo dramatisch, niet-lineaire verschuivingen kunnen niet gemakkelijk worden opgenomen in traditionele economische modellen, zoals we zagen bij de wereldwijde financiële crises, dus klimaatstrategieën zijn niet ontworpen om hiervan te profiteren. Een verscheidenheid aan voorbeelden uit zeer verschillende vakgebieden, echter, suggereert dat bescheiden, zeer gericht beleid zou grote effecten kunnen hebben om de klimaatverandering te verminderen - wat je zou kunnen omschrijven als economische vlindervleugels die een tornado voor klimaatactie creëren."

De auteurs identificeren financiële maatregelen die bedrijven verplichten om het risico op hun balans van klimaatverandering, zoals die aanbevolen door de Task Force on Climate Related Financial Disclosures, als zo'n potentieel gevoelig interventiepunt. Dit zou de waardering van bedrijven die prestatieclaims op lange termijn doen in strijd met de wereldwijde doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs drastisch kunnen veranderen, en een substantiële prijsherziening van fossiele brandstoffen kunnen veroorzaken. Het document stelt dat deze eenvoudige wijziging van boekhoudnormen het speelveld voor hernieuwbare energiebronnen zou kunnen gelijkmaken, de kans op gestrande activa verminderen, en het halen van de klimaatdoelstellingen waarschijnlijker maken.

De impact en het belang van subsidies voor zonne-energie en de wereldwijde invloed van de UK Climate Change Act worden ook besproken als voorbeelden van hoe het traject van een systeem uiteenliep na een bescheiden verandering in het verleden. De kosten van stroom van zonnepanelen, wind- en batterijopslag is snel afgenomen - de kosten van elektriciteit uit fotovoltaïsche zonne-energie zijn sinds 1980 met ongeveer 10 procent per jaar gedaald. Ter vergelijking:de kosten van elektriciteit uit fossiele brandstoffen blijven ongeveer hetzelfde als 100 jaar geleden. Zelfs als we de kosten van vervuiling en de grote subsidies voor fossiele brandstoffen negeren, de onderzoekers berekenen dat als de fotovoltaïsche kosten in het huidige tempo blijven dalen, de besparingen in lagere elektriciteitskosten tegen 2050 zullen ruimschoots opwegen tegen de subsidies die we hebben gegeven aan hernieuwbare energiebronnen. In sommige delen van de wereld is dit al gebeurd:een in maart uitgebracht rapport van Energy Innovation gaf aan dat 74 procent van de Amerikaanse kolenstroom elektriciteit produceert tegen hogere kosten dan met wind- of zonne-energie kan worden bereikt.

"Deze aanpak biedt hoop om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen. Veel economische modellen voorspellen temperatuurstijgingen die catastrofaal zouden zijn, maar dat komt omdat ze maar al te vaak geen rekening houden met dergelijke sociaaleconomische omslagpunten. Met de juiste tussenkomst op het juiste moment, een bescheiden interventie kan feedback-effecten veroorzaken die leiden tot enorme verandering, " legt professor Cameron Hepburn uit, Hoogleraar milieu-economie aan de Universiteit van Oxford.

"Interventies hebben een sneeuwbaleffect. Een tiener buiten het Zweedse parlement zou kunnen leiden tot een krachtige wereldwijde beweging. Als we ons richten op gevoelige interventiepunten - vooruitgang in sleuteltechnologieën, verschuivingen in sociale normen, nieuwe regelgeving of boekhoudkundige richtlijnen om rechtszaken te vergemakkelijken - de bijbehorende versterkingsmechanismen kunnen snelle, winstgevende en populaire versnelling naar een post-carbon economie."

Het commentaar van het Policy Forum "Sensitive Intervention Points in the Post-Carbon Transition" is beschikbaar om volledig te lezen in het tijdschrift Wetenschap , gepubliceerd op 12 april 2019.

Eric Beinhocker, uitvoerend directeur, Instituut voor Nieuw Economisch Denken aan de Oxford Martin School zei:"Het probleem van de overgang naar een koolstofvrije economie is enorm en complex - de schaal ervan is enorm. Maar de politieke, financiële en intellectuele middelen waarover we beschikken zijn eindig. We gaan dit probleem niet op tijd oplossen tenzij we deze kritieke punten identificeren waar we kunnen ingrijpen en buitensporige effecten genereren. Daarom zijn gevoelige interventiepunten zo'n belangrijk concept."