De stijging van de oceaan verergert de overstromingen en vloed die Californië deze stormachtige winter al overspoelt, klimaatexperts zeggen en de schade en doden van deze maand benadrukken dat zelfs een staat die bekend staat als een wereldleider in de strijd tegen klimaatverandering, nog een aantal van het moeilijkste werk moet doen om ermee om te gaan.

De cruciale stappen die nog moeten komen, zijn onder meer beginnen te beslissen welke laaggelegen steden, luchthavens en snelwegen, samen met bedreigde monumenten zoals San Francisco's Embarcadero, boven het stijgende water te hijsen en welke te verlaten - en waar te beginnen met het krijgen van de vele miljarden dollars voor die klimaatreddingen.

"Mensen vertellen ons altijd dat we voorop lopen" op het gebied van klimaatverandering, zei Larry Goldzband, hoofd van een regionale San Francisco Bay-commissie die eind vorig jaar de regionale inspanningen opvoerde om gemeenschappen en infrastructuur die gevaar lopen door de stijgende zeespiegel te identificeren en prioriteit te geven. Zo trots als Californiërs zijn op hun inspanningen op het gebied van klimaatverandering, "Ik denk altijd, 'Man, als we voorop lopen, Ik heb medelijden met de rest van het land, ', aldus Goldzband.

Een studie uit 2009 van het Pacific Institute, een in Californië gevestigde milieudenktank, naar schatting $ 100 miljard aan onroerend goed werd bedreigd door de stijging van de oceaan in Californië, tweederde daarvan in de laaggelegen San Francisco Bay-regio. Dat is veel meer dan de staat jaarlijks aan inkomstenbelasting binnenhaalt.

Experts zeggen dat de werkelijke kosten van het opvoeden, het afschermen of evacueren van kwetsbare plekken, waaronder systemen voor openbaar vervoer, elektriciteitscentrales en rioolwaterzuiveringsinstallaties, veel hoger kan zijn.

'Astronomisch. De luchthaven van San Francisco? Wat zou het kosten om dat te vervangen?' vroeg Gary Griggs, directeur van het Institute of Marine Sciences aan de University of California, Santa Cruz.

Griggs maakt deel uit van een wetenschappelijke werkgroep die is gevraagd door gouverneur Jerry Brown om te onderzoeken of nieuw bewijs over smelten en mogelijke instorting van de ijskap op Antarctica, waarvan het ijs bijna 90 procent van het zoete water van de aarde bevat, betekent dat de zeespiegelstijging zelfs hoger kan zijn dan de 3 voet die tegen het einde van de eeuw voor Californië wordt geprojecteerd.

De Stille Oceaan bij Californië is in de afgelopen eeuw in totaal ongeveer 8 inch gestegen. Voor de komende drie decennia of zo, het versnellende tempo van de zeestijging zal vooral de overstromingen en erosie door grote stormen zoals deze maand in Californië verergeren.

"Waarschijnlijk tot halverwege de eeuw, kortetermijngebeurtenissen ... zullen schadelijker zijn dan de zeespiegelstijging zelf, ' zei Griggs.

In januari, een reeks krachtige stormen bracht meer dan een voet regen naar delen van de Baai van San Francisco, veroorzaakte recordgolven van 34 voet voor de centrale kust van de staat, doodde ten minste vijf mensen en leidde tot de evacuatie van duizenden in de hele staat.

Onder de doden was een taxichauffeur die van een natte weg gleed en in een gezwollen riviermonding bij de luchthaven van Oakland, die samen met de Bayside Airport van San Francisco een van de grote locaties is die naar verwachting steeds vaker zullen worden getroffen door overstromingen als de Stille Oceaan de komende 30 jaar een voet stijgt.

Bruin, die deze maand in een groot deel van de staat een noodtoestand uitriep vanwege overstroomde steden en snelwegen, afgebrokkelde wegen en aardverschuivingen, heeft gezworen te vechten als de fossiele brandstofvriendelijke Trump-administratie achter de baanbrekende programma's van Californië aan gaat om de klimaatveranderende koolstofemissies te verminderen. De regering van Brown probeerde in 2015 ook de planning voor het omgaan met zeestijging en andere klimaatverandering te versnellen.

Op een sprankelende middag nadat drie stormen enkele van de zwaarste regen en branding in decennia naar Californië brachten, ecoloog Fraser Shilling stond op een snelwegbrug ten noorden van San Francisco, uitkijkend over uitgestrekte kilometers overstromingswater en zout baaiwater dat de afrit van de snelweg opslokt, en verdrinking van kwelders en hekpalen zover het oog reikte.

State Route 37 is een drukke snelweg voor tienduizenden forenzen en vrachtwagenchauffeurs in en uit het wijnland van Californië. Shilling, een co-directeur van het Road Ecology Center aan de Universiteit van Californië, Davis, had voorspeld dat dit soort regelmatig hoogwater de komende twintig jaar niet meer te zien zou zijn.

"Dit is het nieuwe normaal, " zegt Shilling, die gelooft dat zeestijging de omstandigheden op de grond al meer verandert dan sommige overheidsinstanties beseffen. "En al onze infrastructuur is niet geschikt voor het nieuwe normaal."

Pompen en bulldozers werkten om water te zuiveren van een ander deel van de rijksweg, twee weken na de storm.

Staats- en lokale overheden erkennen dat laaggelegen locaties zoals State Route 37 meer en meer zullen worden getroffen door zeestijging, verergerde overstromingen en getijden, voordat de baai ze volledig opeist.

Maar de autoriteiten worden gedwarsboomd door de financiële en politieke moeilijkheden om miljarden bijeen te brengen om de snelweg te verhogen of te beschermen. of omleid het door dure wijngaarden landinwaarts. Zoals het nu is, substantiële staatsfinanciering wordt niet verwacht voor deze specifieke snelweg tot 2088, lang nadat naar verwachting delen ervan regelmatig onder water zullen komen te staan.

"Onze grootste uitdaging is hoe we het kunnen financieren en bouwen voordat het onder water gaat, " zei Kate Miller, uitvoerend directeur van de transportautoriteit voor Napa County.

Californië begint misschien niet echt met het financieren van zijn reddingsacties door de stijging van de zeespiegel totdat een groot deel van het publiek er hinder van ondervindt, zei staat senator Jerry Hill, een democraat uit San Mateo County.

Hill's voorspelling van wat het geld zou vrijmaken:als een laaggelegen stuk US Highway 101 in de buurt van het oude Candlestick Park van San Francisco overstroomt, en een groot deel van de Bay Area kon plotseling niet aan het werk.

"Dat zal de wake-up call zijn, als het rubber de weg raakt, ' zei hij. 'Als het water de uitlaat raakt.'

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.