De groeiende wereldwijde vraag naar palmolie heeft geleid tot een snelle verspreiding van oliepalmmonocultuurplantages in Zuidoost-Azië. Dit wordt vaak geassocieerd met het verlies van natuurlijke habitat en biodiversiteit. Oliepalmmonoculturen zijn uniform gestructureerd en bieden daardoor weinig ruimte voor verschillende soorten. Diversificatie met inheemse boomsoorten kan bijdragen aan het behoud van biodiversiteit. Een onderzoeksteam van de Universiteit van Göttingen (Duitsland) en de Universiteit van Jambi (Indonesië) heeft nu aangetoond dat een dergelijke diversificatie kan worden aangemoedigd met behulp van voorlichtingscampagnes en gratis zaailingen. Het onderzoek is gepubliceerd in de Journal of Environmental Economics and Management .

Door kleine boeren geteelde oliepalmplantages zijn goed voor ongeveer 40 procent van het totale areaal aan oliepalmen in Indonesië, waardoor zij een belangrijke doelgroep zijn voor interventies. Bij de studie van het interdisciplinaire Duits-Indonesische Collaborative Research Centre "EFForTS" waren 800 kleine boeren betrokken. "Kleine boeren hebben weinig toegang tot informatie, advies en hoogwaardige zaden, " zegt studiedirecteur prof.dr. Meike Wollni, landbouweconoom aan de Universiteit van Göttingen. "Nog, er is veel belangstelling voor diversificatie, vooral met inheemse fruitbomen, zoals verwoord door de lokale bevolking in focusgroepdiscussies."

Tegen deze achtergrond, de onderzoekers verdeelden de deelnemers aan het onderzoek in verschillende behandelgroepen. De groepen kregen informatie en/of boomzaailingen. De resultaten laten zien dat de twee maatregelen die worden onderzocht, het aantal bomen doen toenemen in kleinschalige oliepalmplantages. "We zien dat beide interventies een kleine groep individuen motiveren om veel bomen te planten, " zegt eerste auteur Dr. Katrin Rudolf van de Universiteit van Göttingen. "Echter, om een ​​groot aantal boeren te bereiken, het is noodzakelijk om zaailingen te verdelen. Hier, bij het selecteren van boomsoorten moet rekening worden gehouden met de voorkeuren van de boeren om de overleving van de boom te vergroten."

Het identificeren van beleid om de milieu-impact van de oliepalmteelt te verbeteren is zeer relevant in de context van het aanhoudende verlies van soorten, volgens de auteurs. Naast de aanbodzijde, echter, bij het ontwerpen van beleid moet rekening worden gehouden met de vraagzijde. Consumenten konden, bijvoorbeeld, bijdragen aan de gemaakte kosten door certificering van milieuvriendelijkere plantages.