Plasticcultuur systemen, het gebruik van polyethyleenmulch op verhoogde bedden met druppelirrigatie, komen veel voor bij de productie van veel komkommerachtigen in het noordoosten van de VS. Plasticcultuursystemen hebben tal van voordelen, maar zorgen over de kosten en de milieueffecten van het weggooien van plastic, samen met kosten in verband met systeeminstallatie, motiveren wetenschappers om alternatieven te vinden. Om de haalbaarheid en effectiviteit van alternatieve systemen voor de productie van komkommerachtigen te bepalen, Onderzoekers van de Pennsylvania State University, Jason Lilley en Elsa Sánchez, in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Kentucky, Universiteit van Ohio, en de staatsuniversiteit van Iowa, ontwierp experimenten om plastiek en strokenbewerkingssystemen met en zonder rijafdekkingen te vergelijken in biologisch beheerde experimenten.

Strokenbewerkingssystemen, een vorm van conserverende grondbewerking waarbij bodembedekkers of restanten van eerdere contante gewassen op het bodemoppervlak tussen rijen worden achtergelaten terwijl een smalle plantrij wordt bewerkt, kan bodemerosie verminderen, verhogen het vasthouden van bodemvocht en leiden tot verhoogde microbiële populaties in de bodem met minder jaarlijkse economische input dan traditionele systemen. In een artikel in het oktobernummer van 2016 van HortTechnologie , Lilley en Sánchez delen de resultaten van twee experimenten waarin ze strokenbewerking vergeleken met plasticcultuursystemen voor biologisch beheerde komkommerachtigen.

In een experiment met zomerpompoen 'Leeuwin', en nog een experiment met 'Athena' meloen, planten die in het strokenbewerkingssysteem werden gekweekt, hadden in beide jaren een lagere opbrengst dan in het plastische teeltsysteem. "Opbrengstverminderingen die werden waargenomen in het strokenlandbouwsysteem in beide jaren van het meloenexperiment en in het eerste jaar van het zomerpompoenexperiment waren boven acceptabele niveaus, ", zei auteur Jason Lilley. "De behoefte aan gespecialiseerde grondbewerkingsapparatuur, vertraagd planten, en hoge onkruiddruk waren allemaal obstakels voor het succesvolle gebruik van strokenbewerking in deze experimenten."

Rowcovers resulteerden in grotere planten, maar de opbrengsten waren vergelijkbaar met het niet gebruiken van rijbedekkers in de systemen voor strokenbewerking en plasticteelt. Het gebruik van rijafdekkingen zorgde wel voor minder gebruik van insecticiden. Waarnemingen onthulden een lage incidentie van bacteriële verwelking in beide jaren van de experimenten, ondanks de aanwezigheid van gestreepte komkommerkeverpopulaties boven de ingestelde drempel gedurende alle experimenten.

"Dit onderzoek toont de moeilijkheden aan van het gebruik van een strokenlandbouwproductiesysteem voor de biologische teelt van komkommerachtigen, " merkten Lilley en Sánchez op.