Het verschil tussen histone en nonhistone is eenvoudig. Beide zijn eiwitten, beide bieden structuur aan DNA en beide zijn componenten van chromatine. Hun grootste verschil zit in de structuur die ze bieden. Histon-eiwitten zijn de spoelen waarover DNA slingert, terwijl niet-histoneiwitten de steigerstructuur verschaffen. Een andere manier om aan het verschil te denken is dat niet-histoneiwitten die eiwitten zijn die overblijven nadat alle histonen uit chromatine zijn verwijderd.

Chromatine

Histonen zijn de belangrijkste eiwitcomponenten van chromatine. Chromatine is een "complex van nucleïnezuren (bijv. DNA of RNA) en eiwitten (histonen), die tijdens celdeling condenseert tot een chromosoom." Denk aan chromatine als een vacuümverpakking die ervoor zorgt dat een groter volume kleding netjes past in een la. Zonder chromatine zou het DNA van een enkele cel zich kunnen ontspannen tot de logge lengte van 1,8 meter! Naast de verpakking versterkt chromatine het DNA zodat tijdens de celdeling (bij mitose of meiose) het DNA de structurele integriteit niet verliest.

Histonen

Histonen zijn eiwitten die zorgen voor een essentiële structuur voor DNA, waardoor leven mogelijk wordt. Deze eiwitten functioneren als spoelen waarover DNA slingert. Een enkele cel van afgewikkeld menselijk chromosomaal DNA zou bijvoorbeeld ongeveer 1,8 meter lang zijn. Dankzij histonen neemt het "gecomprimeerde" DNA slechts 90 millimeter ruimte in beslag. Zonder histonen kon DNA zich niet organiseren in chromosomen en het leven zoals we het nu kennen zou niet bestaan. "Bovendien spelen histonen een rol bij de regulatie van genen. Als onderdeel van chromatine helpen histonen bij de controle van 'expressie', dat proces waarmee de gecodeerde informatie in genen wordt omgezet in de operationele structuren in de cel.

Nonhistones

Volgens EverythingBio .com, een nonhistone is een "eiwit dat achterblijft in chromatine nadat de histonen zijn verwijderd." Deze eenvoudige verklaring doet geen recht aan de belangrijke rol die niethistonen spelen. Niet-histoneiwitten omvatten scaffold-eiwitten, Heterochromatin Protein 1, DNA-polymerase en Polycomb en andere motorproteïnen, die allemaal essentiële rollen spelen in de celstructuur. In feite zorgen niethistonen voor de steunstructuur van DNA en voltooien tal van andere structurele en regulerende functies die het leven mogelijk maken.

Betekenis

Histonen kunnen niet alleen werken. Histon-eiwitten kunnen hun functies alleen voltooien in de aanwezigheid van niet-histoneiwitten. Toch verschillen histone-eiwitten van niet-histonen doordat histone-eiwitten sterk geconserveerd zijn over soorten, terwijl niet-histonen dat niet zijn. Met andere woorden, de histoneiwitten die in één soort worden aangetroffen, worden meestal in andere soorten aangetroffen. Beide eiwitten zijn essentieel voor de biologie, beide worden gevonden in levende cellen, beide bieden structuur aan DNA, maar de manier waarop ze werken verschilt aanzienlijk.