In elk gebied hebben we gekeken naar de waarschijnlijkheid van natuurbranden en berekenden hoeveel boskoolstof verloren zou kunnen gaan door rookemissies en ontbinding. Daarnaast evalueerden we of de omstandigheden in verbrande gebieden te stressvol zouden zijn voor bomen om na verloop van tijd te regenereren. Wanneer bossen opnieuw groeien, nemen ze koolstofdioxide uit de atmosfeer op en sluiten dit op in hun hout, waardoor ze uiteindelijk de koolstof compenseren die verloren gaat bij het vuur.

We hebben met name vastgesteld dat de kans groter is dat bossen in Californië, New Mexico en Arizona een groot deel van hun koolstof verliezen bij een natuurbrand en dat ze het ook moeilijk hebben om zich te herstellen vanwege stressvolle omstandigheden.

Toen we deze gebieden vergeleken met eerder gepubliceerde kaarten waarop het hoge risico op natuurbranden voor gemeenschappen werd aangegeven, vonden we verschillende hotspots om tegelijkertijd het risico op natuurbranden voor gemeenschappen te verminderen en de opgeslagen koolstof te stabiliseren.

Bossen rondom Flagstaff, Arizona; Placerville, Californië; Colorado Springs, Colorado; Hamilton, Montana; Taos, New Mexico; Medford, Oregon en Wenatchee, Washington behoren tot de locaties met goede mogelijkheden om beide doelen waarschijnlijk te bereiken.

Waarom het behandelen van bossen ook goed is voor de koolstofuitstoot

Het uitdunnen van bossen is als het wieden van een tuin:in droge naaldbossen worden struikgewas en kleine bomen verwijderd, zodat er ruimte overblijft voor de grotere, oudere bomen om te blijven groeien.

Het herhaaldelijk toepassen van gecontroleerde brandwonden handhaaft die openheid en vermindert de brandstoffen in de onderlaag. Wanneer er zich een natuurbrand voordoet in een uitgedund en verbrand gebied, is de kans dus groter dat de vlammen op de grond en uit het bladerdak blijven.

Hoewel door het uitdunnen van bossen en gecontroleerde verbranding op korte termijn koolstof wordt verwijderd, is de kans groter dat levende bomen een volgende bosbrand overleven. Op de lange termijn is dat een goed resultaat voor koolstof en klimaat. Levende bomen blijven koolstof uit de atmosfeer opnemen en opslaan, en zorgen voor cruciale zaden en schaduw voor zaailingen om te regenereren, groeien en de koolstof terug te winnen die verloren is gegaan door branden.

Natuurlijk zijn het uitdunnen van bossen en het gecontroleerd afbranden geen wondermiddel. Door het advies en de aanbevolen materialen van het Firewise-programma van de National Fire Protection Agency te gebruiken, kunnen mensen hun eigendommen minder kwetsbaar maken voor bosbranden. Door natuurbranden onder veilige omstandigheden te laten branden, kan de ernst van toekomstige bosbranden worden verminderd. En de wereld moet snel overstappen van fossiele brandstoffen om de gevolgen van de klimaatverandering te beperken, waardoor het risico groter wordt dat bosbranden een ramp voor de gemeenschap worden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Je kunt de vinden origineel artikel hier.

Dr. Jamie Peeler is een landschapsecoloog die zich toelegt op het aanpakken van uitdagingen op het gebied van bosbehoud in een wereld die meer brandgevoelig is. Momenteel rondt ze een postdoctorale fellowship af als NatureNet Science Fellow bij The Nature Conservancy en de Universiteit van Montana.