Nu de zomer op het noordelijk halfrond nadert, voorspellers beginnen elke periode van regenachtig weer tussen de Golf van Mexico en Afrika in de gaten te houden. Elke windwerveling of uitbarsting van gezwollen wolken daar tegen de klok in heeft het potentieel om zich te organiseren in een levensbedreigende tropische storm.

Ongeveer de helft van de tropische stormen die zich de afgelopen twee decennia hebben gevormd, groeide uit tot orkanen, en ongeveer de helft daarvan werden de monsters van kustvernietiging die we grote orkanen noemen. We zijn nu gewend aan zo'n 16 tropische stormen per jaar, hoewel dat aantal van jaar tot jaar nogal kan variëren.

Wat zijn de waarschuwingssignalen dat we misschien een nieuw record Atlantisch orkaanseizoen als 2020 tegemoet gaan? toen 30 tropische stormen vormden, of een stillere zoals 2014, met slechts acht?

Het National Hurricane Centre heeft op 20 mei zijn eerste seizoensvoorspelling voor 2021 uitgebracht. en het verwacht een actiever seizoen dan normaal, met 13 tot 20 benoemde stormen, zes tot tien orkanen en drie tot vijf grote orkanen. De eerste van de genoemde stormen, Ana, gevormd 22 mei, 10 dagen voor de seizoensstart op 1 juni.

Hier zijn enkele van de ingrediënten waar voorspellers en wetenschappers zoals ik naar op zoek zijn.

Waar tropische stormen beginnen

Orkanen leven in de atmosfeer, maar ze worden gevoed door de oceaan. Eerst, laten we nog verder stroomopwaarts kijken en uitzoeken waar ze vandaan komen.

Zoals het verbouwen van gewassen, orkanen zullen overvloedig en robuust zijn met een groot aantal zaden en gunstige omgevingscondities.

De zaden van tropische stormen zijn klein en nauwelijks dreigende weersverstoringen. Je vindt ze op elke willekeurige dag verspreid over de tropen. In de Atlantische Oceaan, sommige beginnen als clusters van onweersbuien boven Afrika, of als wolken in de buurt van de Kaapverdische eilanden voor de westkust van Afrika.

De overgrote meerderheid van deze zaden overleeft niet langer dan een paar dagen, maar sommige worden meegesleurd door de oostelijke luchtstroom om te worden geplant boven de tropische Atlantische Oceaan tussen ongeveer 10 tot 20 graden noorderbreedte. Dit is het veld waar de groei echt wordt aangewakkerd door de oceaan. Vanaf daar, zich ontwikkelende tropische stormen worden westwaarts en noordwaarts gedragen door de "sturende stromingen" van de atmosfeer - waarbij de evenaar wordt vermeden waar het cruciale effect van de rotatie van de aarde te klein is om zich verder te ontwikkelen.

Hoe meer zaden, de grotere kans op een actief orkaanseizoen.

Verschillende factoren beïnvloeden het niveau van tropische storm seeding in een bepaald jaar, maar de ogen van voorspellers zijn in de lente meestal gericht op de Afrikaanse moesson.

Zodra die zaden uit de Afrikaanse kust komen of uit warme, stijgende lucht die elders boven de oceaan opduikt, de aandacht verschuift naar de omgevingsomstandigheden die hun groei tot tropische stormen en orkanen kunnen voeden of beperken.