De beruchte Ring van Vuur van de Stille Oceaan is ongeveer 24, 900 mijl (40, 000 kilometer) lang en is waar de meeste aardbevingen en vulkanische gebeurtenissen in de wereld plaatsvinden. Sting/Wikimedia/(CC BY-SA 4.0)

Toen de ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellan in 1520 de grootste oceaan van de aarde bezocht, hij vond de wateren aangenaam kalm. En daarom noemen de meeste mensen het tot op de dag van vandaag de Stille Oceaan, aangezien 'vreedzaam' een synoniem is voor 'vreedzaam'.

Oh, de ironie. Magellan wist het niet, maar er is een enorme lus van vulkanen, loopgraven en seismisch actieve plaatsen die door en rond de Stille Oceaan lopen. Dit zou de (in) beroemde "Ring of Fire" zijn. ongeveer 24, 900 mijl (40, 000 kilometer) lang, het is waar de meeste aardbevingen en vulkanische gebeurtenissen ter wereld plaatsvinden. Hier is een zevendelige spoedcursus over de regio als geheel. Spoiler alert:het heeft niets te maken met dat liefdesliedje van Johnny Cash. Helaas.

1. Het is een internationale sensatie

Meer dan 15 landen worden doorboord door dit geologisch interessante gebied. In de nieuwe wereld, het omhelst de westkust van Zuid, Midden- en Noord-Amerika. Dan overspant het Alaska's Aleutian Island Arc. Vanaf daar, de ring valt het Russische schiereiland Kamtsjatka binnen voordat hij door Japan schiet. De volgende in de rij zijn de Filippijnen, Indonesië, Papoea-Nieuw-Guinea en Nieuw-Zeeland. De ring voltooit zich beneden in het noordwesten van Antarctica, waar een aantal vulkanen aanwezig zijn.

2. Platentektoniek maakt het geheel mogelijk

Jij en ik leven bovenop de aardse lithosfeer, de rotsachtige buitenkant van onze thuiswereld. Maar deze laag is geen stijve schaal. In plaats daarvan is het verdeeld in 15 tot 20 tektonische platen die over gesmolten materialen dieper in de planeet drijven. Grenzen tussen hen zijn er in drie hoofdcategorieën - en de Ring of Fire bevat voorbeelden van elk. Laten we beginnen met afwijkende grenzen. Deze treden op wanneer twee aangrenzende platen in tegengestelde richting bewegen. Omdat ze nieuwe korst genereren (het buitenste deel van onze lithosfeer), ze zijn extreem belangrijk.

Onder de oceaan, de enorme Pacifische plaat wordt van vier van zijn tegenhangers weggeduwd door de krachtige East Pacific Rise. De noordpunt van de grens strekt zich uit tot in de Golf van Californië, het goed binnen de Ring van Vuur plaatsen.

En daar in Californië, we hebben de San Andreas-fout. Dat is een klassieke transformatiegrens:een gebied waar twee platen elkaar horizontaal opzij vegen. Californië grenst aan de Pacifische plaat en de Noord-Amerikaanse plaat. De laatste gaat naar het zuiden; de eerste gaat naar het noorden. Wrijving tussen hen veroorzaakt aardbevingen, zoals de aardbeving in San Francisco in 1906 waarbij ongeveer 3 mensen omkwamen, 000 mensen.

3. Het is de thuisbasis van 's werelds diepste oceaangeul

Wat gebeurt er als platen frontaal op elkaar botsen? Een convergerende grens, dat is wat. Op dit moment, de oceanische plaat van Nazca wordt onder de Zuid-Amerikaanse continentale plaat gedreven. Het contactpunt wordt een 'subductiezone' genoemd. Omdat de oceaanplaat niet soepel naar beneden gaat, het convergentieproces veroorzaakt veel aardbevingen in het westen van Zuid-Amerika. Het verheft ook bergen en zendt het magma op dat nodig is voor vulkanen.

Subductiezones kunnen ook verschijnen waar twee oceaanplaten elkaar ontmoeten. Herinner je je de gigantische Pacifische plaat nog? Welnu, de Filippijnse zeeplaat overheerst een westelijk deel ervan. Deze interactie smeedde de Mariana-eilandboog. Het creëerde ook een gapende onderwaterkloof genaamd de Mariana Trench. Een deel van een grotere subductiezone, het bevat het diepste punt van elke oceaan op aarde. De "Challenger Deep" genoemd, " de vloer van dat gebied ligt 36, 070 voet (10, 944 meter) onder zeeniveau.

4. Het is bezaaid met vulkanen en vatbaar voor aardbevingen

National Geographic meldde dat er ongeveer 452 actieve en slapende vulkanen zijn verspreid over de Ring of Fire (inclusief tal van onderzeese ventilatieopeningen en scheuren die onder water uitbarsten). Zo ver we weten, deze zijn goed voor 75 procent van alle vulkanische activiteit in de wereld. In de tussentijd, ongeveer 90 procent van de aardbevingen op deze planeet vindt plaats in het algemene gebied van de Ring. Enkele van de ergste natuurrampen in de geschiedenis - zoals de Krakatoa-uitbarsting in 1883, de aardbeving in Chili van 1960 en de tsunami in de Indische Oceaan in 2004 - vonden hun oorsprong langs de tektonische grenzen.

Op 26 december, 2005, een dorp in de buurt van de kust van Sumatra werd verwoest door een tsunami veroorzaakt door een enorme aardbeving voor de westkust van het land met een kracht van 9,1–9,3 op de schaal van Richter. Philip A. McDaniel/VS Marine

5. Zijn aardbevingen zijn niet altijd met elkaar verbonden

De Ring of Fire is beschreven als een 'toeval'. Werkelijk, het is gewoon een verzameling onafhankelijke plaatgrenzen die toevallig rond dezelfde oceaan bestaan. Dus wanneer rampen uitbreken aan weerszijden van de ring, je kunt er zeker van zijn dat ze niets met elkaar te maken hebben. Voorbeeld:een reeks aardbevingen schokte het Japanse Kyushu-eiland in april 2016. Diezelfde maand, Chili werd getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,2 op de schaal van Richter.

Veroorzaakte de een de ander? Nauwelijks. Zoals de Universiteit van Californië, Berkley's seismologisch laboratorium wees erop, de epicentra waren bijna 10, 000 mijl (16, 093 kilometer) uit elkaar. Hoewel een sterke aardbeving zwakkere kan veroorzaken in nabijgelegen plaatsen, de kloof tussen Chili en Japan is veel te groot om hun aardbevingen met elkaar te verbinden.

Terwijl we hier zijn, het bewijs suggereert dat vulkanen onafhankelijk van elkaar uitbarsten. Goed om te weten.

6. Het is een geweldige producent van geothermische energie

Zonne- en windenergie halen meer krantenkoppen, maar het binnenste van de aarde produceert een andere hernieuwbare energiebron. Door gebruik te maken van natuurlijke warmwaterreservoirs, ingenieurs kunnen elektriciteit produceren zonder broeikasgassen uit te stoten. Potentiële geothermische energiereserves bevinden zich vaak rond subductiezones, waardoor dit een aantrekkelijke optie is voor gemeenschappen in de Ring of Fire. De Verenigde Staten, Indonesië, Japan, Nieuw-Zeeland, de Filippijnen en verschillende andere landen hebben lang geprofiteerd van de hulpbron.

7. De Ring of Fire zou kunnen helpen bij het opzetten van een toekomstig "supercontinent"

De Stille Oceaan is 's werelds grootste oceaan - maar hoe lang zal het de titel behouden? Niet in de laatste plaats vanwege alle subductiezones op zijn flanken, de Stille Oceaan zou binnen de komende 250 miljoen jaar kunnen sluiten. als Azië, Australië en Amerika komen samen, planeet Aarde kan eindigen met een nieuw supercontinent, niet zo verschillend van de gigantische landmassa Pangea die ongeveer 200 miljoen jaar geleden begon uiteen te vallen. Maar dat is slechts één hypothese. Sommige geologen denken dat de Atlantische Oceaan of de Noordelijke IJszee eerder zullen verdwijnen dan de Stille Oceaan.

Dat is nu interessant

Mount Everest's piek is 29, 026 voet (8, 848 meter) boven zeeniveau. Dat betekent dat de Mariana Trench aanzienlijk dieper is dan de legendarische berg hoog is.

Oorspronkelijk gepubliceerd:9 maart 2020

Veelgestelde vragen over Ring of Fire

Waarom wordt het de "ring van vuur" genoemd?

Het staat bekend als de "Ring of Fire" vanwege de lus van vulkanen die rond de Stille Oceaan ligt. Ongeveer 75 procent van 's werelds vulkanen bevinden zich in dit gebied, waarvan een groot aantal onder water ligt.

Welke landen bevinden zich in de Ring of Fire?

Er zijn 15 landen in de ring van vuur; Indonesië, Nieuw-Zeeland, Papa Nieuw-Guinea, Filippijnen, Japan, Verenigde Staten, Chili, Canada, Guatemala, Rusland, Peru, Solomon eilanden, Mexico en Antartica.

Wat is de gevaarlijkste vulkaan in de Ring van Vuur?

Er zijn een aantal gevaarlijke vulkanen in het gebied, maar een van hen is de berg Merapi. Het is gelegen in Indonesië op het eiland Java. De laatste uitbarsting was op 27 januari, 2021 wanneer de 9, 737 voet hoge vulkaan spuwde as en stoom, waardoor de evacuatie van 2, 500. Daarvoor, het brak voor het laatst uit in 2010 toen het bijna 350 mensen doodde.

Waarom is de Ring of Fire zo belangrijk?

Behalve dat het het centrum is van de meeste seismische en vulkaanactiviteit, de Ring herbergt de diepste geul ter wereld. Tektonische platen ontmoeten elkaar hier, wat betekent dat we hier in de toekomst de vorming van 's werelds grootste supercontinent kunnen zien.