Regen en koeler weer hebben de opmars van een enorme bosbrand die de Canadese stad Fort McMurray in een belangrijke olieproducerende regio bedreigt, tot stilstand gebracht, zeiden functionarissen donderdag.

Er was geen onmiddellijke bedreiging voor de oliezandmijnen, maar de productie van meer dan 2 miljoen vaten per dag zou in gevaar kunnen komen als de situatie verslechtert.

Ondertussen heeft de uitstoot van broeikasgassen als gevolg van de branden in heel West-Canada een nieuw hoogtepunt bereikt.

Alberta Wildfire-woordvoerster Josee St-Onge vertelde op een persconferentie dat een brand ten zuidwesten van Fort McMurray nog steeds als uit de hand gelopen werd beschouwd, nadat bijna 21.000 hectare (52.000 acres) bos was verschroeid.

Maar het is sinds woensdag, toen het 4,5 kilometer verderop lag, niet dichter bij de stad gekomen.

"De natuurbrand was veel minder actief dankzij de lagere temperatuur en de verminderde wind", zei St-Onge, "wat de brandweerlieden een goede kans bood om vooruitgang te boeken" in de strijd tegen de brand.

Natuurlijk, voegde ze eraan toe, is de dreiging nog niet verdwenen. "Het zal tijd en hard werken vergen om een ​​bosbrand van deze omvang te blussen", mogelijk maanden, zei ze.

Donderdag bleef er een rokerige waas over de stad hangen. Onweerswolken rolden naar binnen, waardoor de lucht nog donkerder werd terwijl de straten grotendeels leeg bleven.

"De komende dagen zullen heel belangrijk zijn", zei burgemeester Sandy Bowman.

Als alles goed gaat, mogen ruim 6.000 inwoners die afgelopen weekend moesten worden geëvacueerd, volgende dinsdag mogelijk al naar huis terugkeren.

Rystad Energy zei in een onderzoeksnota dat oliemaatschappijen, waaronder Suncor, Canadian Natural Resources en Syncrude, nog geen enkele impact hebben aangegeven op hun activiteiten in de buurt van Fort McMurray.

Maar het schat dat de productie van meer dan 2,1 miljoen vaten per dag “in gevaar zou kunnen komen als de omstandigheden aanzienlijk zouden verslechteren.”

Sommigen, zoals Imperial Oil, vertelden AFP deze week dat ze het personeelsbestand hebben teruggebracht tot een essentieel niveau.

In Manitoba, waar 550 mensen nog steeds onder evacuatiebevelen stonden, kondigde de federale minister van Noodparaatheid, Harjit Sajjan, over een periode van vijf jaar Can$ 256 miljoen aan voor nieuwe apparatuur om bosbranden in heel Canada te bestrijden.

‘We leven vandaag in een nieuwe realiteit’, zei hij. "Hoewel er in heel Canada altijd bosbranden hebben plaatsgevonden, is de frequentie en intensiteit ervan nieuw."

Volgens de Copernicus Climate Change Service van de EU zorgde een vroege start van het bosbrandenseizoen voor een recordkoolstofuitstoot door branden van 15 megaton in de eerste twee weken van mei.

De uitstoot in British Columbia, waar momenteel 123 branden woeden en waar 4.700 mensen nog steeds evacuatiebevelen hebben, is al tweemaal hoger dan het vorige hoogste record van mei 2023, aldus het rapport in een verklaring.

© 2024 AFP