De uitbreiding van de aardgasinfrastructuur brengt de energietransitie in gevaar, aangezien aardgas geen brugtechnologie is naar een 100 procent duurzaam energiesysteem zoals gedefinieerd in het Klimaatakkoord van Parijs. Dit is het resultaat van een studie uitgevoerd door een interdisciplinair Duits onderzoeksteam en gepubliceerd in het tijdschrift Nature Energy op 4 juli 2022. De onderzoekers hebben de aardgasproblematiek vanuit vijf perspectieven bekeken en gas een vrij slechte klimaatbalans gegeven, vergelijkbaar met die van kolen of olie. Zij bevelen politici en wetenschappers aan om de huidige aannames over aardgas te herzien.

De studie werd geleid door professor Claudia Kemfert van het Duitse Instituut voor Economisch Onderzoek (DIW) en Leuphana University Lüneburg in samenwerking met Franziska Hoffart van Ruhr-Universität Bochum, Fabian Präger van Technische Universität Berlin en Isabell Braunger en Hanna Brauers van de Universiteit van Flensburg .

Energiecrisis is slechts één facet van het probleem

In de nasleep van de offensieve oorlog van Rusland staat de Duitse regering voor de uitdaging om de energieafhankelijkheid van Rusland te verminderen en te blijven zorgen voor een betaalbare en veilige energievoorziening die in overeenstemming is met de klimaatdoelstellingen. Er worden momenteel inspanningen geleverd om Russisch aardgas, waarvan de levering beperkt en onzeker is, te compenseren door nieuwe gashandelsrelaties en nieuwe infrastructuur aan te gaan.
Claudia Kemfert, hoofd van het onderzoek, legt uit:"Fossiel aardgas is niet schoon en ook niet veilig. Door te lang vast te houden aan fossiel aardgas is Duitsland in een energiecrisis beland. Het land kan er nu alleen maar bovenuit komen uit deze crisis door doortastende maatregelen te nemen voor een consequente decarbonisatie in de richting van een volledige voorziening uit hernieuwbare energiebronnen."

Het gebruik van aardgas is niet per se te verkiezen boven kolen en olie

Vanuit vijf perspectieven stellen de onderzoekers wijdverbreide veronderstellingen over aardgas in vraag. Daarbij richten zij zich op de risico's die samenhangen met de verdere uitbreiding van de aardgasinfrastructuur en het aanhoudend intensief gebruik van aardgas. Hoewel velen nog steeds het idee onderschrijven dat aardgas schoon is, blijkt uit uitgebreid onderzoek dat de klimaatimpact van aardgasgebruik aanzienlijk wordt onderschat en dat de fossiele brandstof op zich niet het betere alternatief is voor het gebruik van kolen en olie.

"CO₂ is niet het enige probleem; er is ook het zeer effectieve broeikasgas methaan, dat onverbrand in de atmosfeer langs de hele waardeketen ontsnapt via vluchtige emissies. Tot nu toe is er onvoldoende rekening gehouden met deze emissies en zijn ze tot nu toe onderschat", zegt Fabian Präger.

Het verhaal van bridge-technologie is misleidend

Bovendien stellen de onderzoekers dat een uitbreiding van de aardgasinfrastructuur kan leiden tot padafhankelijkheden ("lock-in-effecten") en economische klimaatrisico's zoals voortijdig waardeverlies van fossiele activa ("stranded assets"). "Investeringen in infrastructuur voor fossiele energie versterken de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en emissies gedurende tientallen jaren. Zo ontstaan ​​enorme economische kosten en afhankelijkheden van fossiele paden, waardoor de uitfasering van fossiele energie en de ontwikkeling van een 100 procent duurzaam energiesysteem wordt vertraagd. verenigbaar met klimaatdoelstellingen wordt bedreigd door vroegtijdige ontmanteling met economische verliezen", zegt Franziska Hoffart.

Vijf maatregelen

De onderzoekers stellen vijf maatregelen voor om deze risico's te vermijden:

1. Beheer van methaanemissies in de gehele aardgaswaardeketen
2. Herziening van de aannames van scenarioanalyses op basis van nieuwe onderzoeksresultaten over de uitstoot van broeikasgassen gerelateerd aan aardgas
3. Het verhaal over brugtechnologie vervangen door duidelijke en beslissende decarbonisatiecriteria
4. Verdere lock-ins van aardgas en methaanlekken vermijden
5. Ernstige en rigoureuze overweging van klimaatgerelateerde risico's bij de planning van energie-infrastructuur

"We hopen deze bevindingen te gebruiken om een ​​kritisch perspectief toe te voegen aan de academische en publieke discussie over de toekomst van fossiel aardgas en infrastructuur", zegt Isabell Braunger. "De paper is niet alleen gericht op de wetenschappelijke gemeenschap, maar, belangrijker nog, op regeringen die strategieën ontwikkelen om broeikasgassen te verminderen. Investeringen in aardgasinfrastructuur kunnen de energietransitie namelijk tegenhouden en enorme economische risico's met zich meebrengen", stelt Hanna. Brauers.

Interdisciplinair onderzoek onthult tekortkomingen in het huidige discours

Een van de unieke aspecten van de studie is de combinatie van verschillende perspectieven die een holistische kijk op het onderwerp creëren. De onderzoekers konden dit perspectief bereiken dankzij hun uiteenlopende achtergronden in economie, industriële techniek, politiek en ethiek.

"Zo laten we zien dat de huidige discussie onvolledig is en dat een holistische en interdisciplinaire onderzoeksbenadering van de energietransitie en sociaal-ecologische transformatieprocessen diepere inzichten geeft", concluderen de auteurs. "De klimaat- en geopolitieke energiecrisis rond fossiele brandstoffen benadrukt de noodzaak van een tijdige en consistente aardgasuittreding, die door de samenleving als geheel moet worden georganiseerd en geïmplementeerd."