De waarde van goud hangt gedeeltelijk af van de zuiverheid ervan. Er zijn verschillende nuttige methoden om goud te zuiveren, inclusief het Wohlwill-proces, het Miller-proces, cupellatie en zuurbehandeling.

The Wohlwill Process

In 1874, Dr. Emil Wohlwill van de Norddeutsche Affinerie in Hamburg, Duitsland, ontwikkelde een methode om goud te zuiveren door elektrolyse. Het ongezuiverde gouderts wordt gevormd tot een 100-ounce anode, terwijl puur gouden stroken de kathode vormen. De elektrolytoplossing is een mengsel van goudchloride en zoutzuur. Wanneer een elektrische stroom van de anode naar de kathode door de elektrolyt passeert, lost het goud aan de anode op en verzamelt zich bij de kathode. De raffinaderij smelt de kathode en giet deze in staven met een zuiverheid van ten minste 99,5 procent.

The Miller Process

Dr. F. B. Miller van de Sidney Mint creëerde een proces om goud te zuiveren met behulp van chloor, dat chloriden vormt met zilver en andere ertsverontreinigingen, maar laat goud onaangetast. De raffinaderij plaatst het erts in kleipotten, verwarmt de vaten in een oven en pompt chloorgas in elke pot. Na een paar uur koken, haalt de raffinadeur de potten op en schept de gesmolten chloriden af, waardoor goud achterblijft met een zuiverheid van 99,6 tot 99,7 procent. Het Miller-proces verving het Wohlwill-proces voor het grootste deel van de industriële raffinage van gouderts.

Cupellation-methode

De cupellatiemethode is geschikt voor het scheiden van goud en kleine hoeveelheden erts. De raffinaderij maalt het erts tot een fijn poeder en mengt het met loodoxide, een flux gemaakt van zand of borax, en een organisch reductiemiddel zoals grafiet of bloem. Wanneer het mengsel wordt verwarmd in een smeltkroes, vermindert het loodoxide tot lood, waarin het goud oplost om een ​​zware gesmolten fase te vormen. De raffineermachine voert de fase af van de bodem van de eerste smeltkroes en plaatst deze in een tweede, poreuze smeltkroes. Bij verhitting smelt de lood, oxideert en zinkt in de wanden van de smeltkroes, waardoor goud en andere edelmetalen zoals zilver en platina achterblijven. Andere methoden, zoals oplosmiddelextractie met butyl diglyme, scheiden en zuiveren het goud.

Zuurbehandeling

Het zure mengsel aqua regia, of koninklijk water, lost goud op en wordt gebruikt om schroot te zuiveren legering met goud. Aqua regia is een mengsel van drie delen zoutzuur tot een deel salpeterzuur. Het opgeloste schroot goud vormt goudchloride. De chloriden van zilver en platina kunnen ook aanwezig zijn. De raffineermachine filtert het onopgeloste materiaal weg en scheidt vervolgens het opgeloste goud van de andere opgeloste edelmetalen met behulp van butyl diglyme. Deze heldere, geurloze vloeistof kan opgelost goudchloride bevatten maar verwerpt de andere edelmetalen. De butyl diglyme bevindt zich bovenop de aqua regia, net als azijn scheidt van olie, en kan worden weggezoomd om goud van 99,9 procent zuiverheid te leveren.