Na het advies van de Surgeon General op 15 juli over desinformatie over gezondheid en sociale media, merkte president Joe Biden op dat Facebook en andere sociale-mediaplatforms "mensen vermoorden". Hoewel Biden snel achteruitging op zijn opmerking, weerlegde Facebook het en citeerde in plaats daarvan zijn eigen onderzoek dat een toenemende "acceptatie van vaccins" door Amerikaanse Facebook-gebruikers aantoonde.

Dus, speelt Facebook een rol bij desinformatie over COVID-19? Nieuwe onderzoeksresultaten van onderzoekers van de universiteiten Northwestern, Harvard, Northeastern en Rutgers laten zien dat dit inderdaad het geval is.

Hoewel de onderzoekers stellen dat hun resultaten niet aangeven dat sociale-mediaplatforms "mensen doden", zoals Biden zei, vinden ze echter dat degenen die op Facebook vertrouwden voor COVID-19-nieuws aanzienlijk lagere vaccinatiepercentages hadden dan de algemene VS. bevolking. Degenen die het meeste van hun nieuws van Facebook ontvingen, vertoonden ook een lager institutioneel vertrouwen en een grotere acceptatie van verkeerde informatie.

"We kunnen zeker niet zeggen dat het platform twijfels veroorzaakt over vaccins, maar het lijkt wel een plek waar zulke mensen samenkomen", zegt James Druckman, de Payson S. Wild hoogleraar politieke wetenschappen aan het Weinberg College of Arts and Sciences in Northwestern en associate director van de University's Institute for Policy Research. "Dat maakt het des te belangrijker om te zorgen voor accurate informatie op Facebook."

Tussen 9 juni en 7 juli vroegen Druckman en zijn collega's van het COVID States Project 20.669 mensen in de VS om nieuwsbronnen te noemen waarop ze vertrouwen voor COVID-19-updates, vaccinatiepercentages en informatie.

De onderzoekers ontdekten dat Facebook een belangrijke bron van COVID-19-nieuws is. Drie op de 10 mensen (33%) meldden dat ze de afgelopen 24 uur Facebook bezochten om nieuws over COVID-19 te vinden. In vergelijking met andere mogelijke reacties, laten de resultaten zien dat mensen Facebook ongeveer evenveel gebruiken als reguliere nieuwsbronnen zoals CNN (32%) en Fox News (30%).

Vaccinatiepercentages

De vaccinatiegraad van respondenten die zeiden COVID-19-nieuws van Facebook en andere bronnen te vinden, is 10% lager (61%) dan degenen die zeiden geen Facebook te gebruiken (71%). Deze vaccinatiekloof wordt groter tot 40% tussen mensen die meerdere bronnen gebruikten (87%) maar geen Facebook, en degenen die Facebook alleen gebruikten voor COVID-19-nieuws (47%).

Zelfs wanneer de onderzoekers rekening hielden met het ras, de leeftijd, de thuislocatie, het opleidingsniveau en andere demografische kenmerken van de respondenten, zagen ze nog steeds dat degenen die COVID-19-nieuws van Facebook ontvingen, lagere vaccinatieniveaus hadden en hogere niveaus van vaccinresistentie vertoonden.

Vertrouwen in instellingen, misvattingen over vaccins

Bij het onderzoeken van institutioneel vertrouwen ontdekten de onderzoekers dat respondenten die op Facebook vertrouwden voor COVID-19-informatie, minder vertrouwen hadden in de nieuwsmedia, evenals in andere overheids- en wetenschappelijke instellingen. Van de respondenten die zeiden dat ze alleen nieuws van Facebook ontvingen, zei slechts 37% dat ze de reguliere media "soms" of "veel" vertrouwden, vergeleken met 47% van de andere respondenten.

Druckman en zijn collega's vroegen respondenten ook of veelvoorkomende misvattingen over COVID-19 - zoals of vaccins het DNA van mensen veranderen of microchips bevatten om mensen te volgen - feitelijk waren. Respondenten die uitsluitend Facebook gebruikten, geloofden eerder in de valse beweringen, waarbij 22% er minstens één geloofde. Dit resultaat was vergelijkbaar met mensen die alleen Fox News bekeken (21%) en veel hoger dan degenen die op meerdere nieuwe bronnen vertrouwden (7%).

Druckman en zijn collega's zeggen dat hun onderzoeksresultaten niet suggereren dat Facebook verhinderde dat Amerikanen werden gevaccineerd; toch bieden ze belangrijke inzichten in de nieuwsconsumptie van sociale media en de vaccinatiegraad tegen COVID-19.