Stablecoins zijn een soort cryptocurrency gekoppeld aan een actief zoals de Amerikaanse dollar die niet veel in waarde verandert.

De meerderheid van de tientallen stablecoins die momenteel bestaan, gebruiken de dollar als hun referentieactivum, maar veel zijn ook gekoppeld aan andere fiat-valuta's die zijn uitgegeven door overheden zoals de euro en de yen. Als gevolg hiervan fluctueert de prijs van stablecoins heel weinig, in tegenstelling tot spraakmakende cryptocurrencies zoals bitcoin en ethereum die gevoelig zijn voor plotselinge ups en downs.

De eerste stablecoin, gemaakt in 2014, was Tether, waar veel andere stablecoins naar zijn gemodelleerd. Gebruikers ontvangen één token voor elke dollar die ze storten. In theorie kunnen de tokens vervolgens op elk moment weer worden omgezet in de oorspronkelijke valuta, ook tegen een één-op-één wisselkoers.

Op 28 juli 2021 stond er ongeveer 62 miljard dollar aan Tether uit, of iets meer dan de helft van de marktkapitalisatie van 117 miljard dollar van alle stablecoins wereldwijd. De op één na grootste staat bekend als USD Coin, met een marktkapitalisatie van ongeveer $ 27 miljard.

Waarom stabiele munten ertoe doen

Oorspronkelijk werden stablecoins voornamelijk gebruikt om andere cryptocurrencies te kopen, zoals bitcoin, omdat veel cryptocurrency-uitwisselingen geen toegang hadden tot traditioneel bankieren. Ze zijn nuttiger dan door het land uitgegeven valuta, omdat u ze 24 uur per dag, zeven dagen per week, waar ook ter wereld kunt gebruiken, zonder afhankelijk te zijn van banken. Overboekingen nemen enkele seconden in beslag.

Een ander handig kenmerk van stablecoins is dat ze kunnen werken met zogenaamde slimme contracten op blockchains, die, in tegenstelling tot conventionele contracten, geen wettelijke autoriteit vereisen om te worden uitgevoerd. De code in de software bepaalt automatisch de voorwaarden van de overeenkomst en hoe en wanneer geld wordt overgemaakt. Dit maakt stablecoins programmeerbaar op manieren die dollars niet kunnen zijn.

Slimme contracten hebben geleid tot het gebruik van stablecoins, niet alleen voor naadloze handel, maar ook voor leningen, betalingen, verzekeringen, voorspellingsmarkten en gedecentraliseerde autonome organisaties - bedrijven die opereren met beperkte menselijke tussenkomst.

Samen staan ​​deze op software gebaseerde financiële diensten bekend als gedecentraliseerde financiën of DeFi.

Voorstanders zijn van mening dat het verplaatsen van geld via stablecoins sneller, goedkoper en gemakkelijker te integreren is in software in vergelijking met fiat-valuta.

Anderen zeggen dat het gebrek aan regelgeving grote risico's met zich meebrengt voor de financiële systemen. In een recent artikel trekken economen Gary B. Gorton en Jeffery Zhang een analogie met het midden van het 19e-eeuwse tijdperk toen banken hun eigen particuliere valuta uitgaven. Ze zeggen dat stablecoins tot dezelfde problemen kunnen leiden als in die tijd, toen er regelmatig runs waren omdat mensen het niet eens konden worden over de waarde van particulier uitgegeven valuta.

Bezorgd dat stablecoins risico's kunnen vormen voor het financiële systeem, hebben regelgevers er de laatste tijd ook meer belangstelling voor.