Onderzoek gepubliceerd in het International Journal of Industrial Organization ontdekte dat muziek van onafhankelijke labels en vrouwelijke artiesten het meest profiteerden van een verschijning op Spotify's New Music Friday-afspeellijst, een samengestelde ranglijst en niet gebaseerd op het aantal streams. In totaal werden meer dan 5.700 nummers onderzocht die in 2017 waren toegewezen aan meer dan 14.500 top 20-slots op de wekelijkse New Music Friday-afspeellijst.

Onderzoekers ontdekten dat door rangen te vergelijken met eventuele streaming-uitvoeringen van nummers:

• Ongeveer de helft van de relatie tussen de ranglijst van curatoren en de uiteindelijke streaming wordt veroorzaakt door de positie van het nummer in de afspeellijst;
• Onafhankelijke labels scoren beter dan ze qua streaming presteerden, met een gemiddelde boost van twee posities in de afspeellijst; en
• In mindere mate kreeg muziek van vrouwen een betere rangorde dan hun uiteindelijke streaming-optredens op het platform leken te rechtvaardigen, met een boost van 1,4 rangschikkingen.

"Ondanks de uitdagingen waarmee onafhankelijke labelartiesten en vrouwen in de muziekindustrie worden geconfronteerd, lijkt de New Music-curatie van Spotify hen te bevoordelen", zegt Carlson School Professor en co-auteur Joel Waldfogel. "Na rekening te hebben gehouden met de rangschikkingen van de afspeellijsten van de curatoren, streamen nummers van onafhankelijke labelartiesten minder, wat wijst op vooringenomenheid tegen muziek van grote labels."

Onderzoekers stellen dat deze bevindingen alleen van toepassing zijn op Spotify's New Music Friday-lijst en niet op andere bestaande lijsten. Verder waarschuwen ze dat deze vooringenomenheid ten gunste van onafhankelijke labelartiesten en vrouwen in New Music Friday-afspeellijsten niet de uitdagingen aangaat waarmee deze groepen worden geconfronteerd. Zo zijn streams voor muziek van vrouwen goed voor ongeveer een kwart van de totale streams, een aandeel dat laag is in vergelijking met het aantal vrouwen dat luistert, onder musici en in de bevolking als geheel. In plaats daarvan is de afhaalmaaltijd New Music Friday niet de uitdagingen waarmee deze groepen in de muziekindustrie worden geconfronteerd.

Bovendien, in een binnenkort te verschijnen artikel in het Journal of Industrial Economics , Waldfogel en Luis Aguiar onderzochten streams en toevoegingen aan afspeellijsten aan grote afspeellijsten op Spotify in 2017. Wat ze ontdekten, is dat wanneer muziek wordt toegevoegd aan of verwijderd uit afspeellijsten zoals Today's Top Hits of Viva Latino, streams van deze nummers aanzienlijk omhoog of omlaag springen.

"Gezien de tijd die nummers aan deze lijsten besteden en de betalingen die artiesten en hun labels per stream ontvangen, kan de impact van het maken van deze lijsten alleen al $ 100.000 aan betalingen van Spotify waard zijn", aldus Waldfogel. "Ongeveer een kwart van de totale streams van nummers die de grootste afspeellijsten maken, wordt rechtstreeks aangestuurd door de lijsten te hebben gemaakt."

Verder promoten de meest gevolgde afspeellijsten muziek van reeds gevestigde artiesten. Waldfogel en Aguiar stelden vast dat "ongeveer de helft van de relatie tussen de ranglijst van curatoren en de uiteindelijke streaming wordt veroorzaakt door de rangschikking." Dus als je op nummer 1 staat op de Amerikaanse New Music Friday-lijst, worden streams ter waarde van $ 77.000 toegevoegd.