Opeens en onverklaarbaar waren Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger en Oculus-diensten verdwenen. En het was geen lokale verstoring. In een blogpost noemde Downdetector.com, een grote bewakingsdienst voor online storingen, het de grootste wereldwijde storing die het ooit had geregistreerd - met 10,6 miljoen meldingen van over de hele wereld.

De storing had vooral een enorm domino-effect op individuen en bedrijven over de hele wereld die afhankelijk zijn van WhatsApp om te communiceren met vrienden, familie, collega's en klanten.

Het kostte Facebook bijna zes uur om de diensten weer online te krijgen, zij het aanvankelijk langzaam. Ironisch genoeg was de storing zo alomtegenwoordig dat Facebook zijn toevlucht moest nemen tot het gebruik van Twitter, het rivaliserende platform, om updates de wereld in te sturen.

Aan de enorme gemeenschap van mensen en bedrijven over de hele wereld die van ons afhankelijk zijn:het spijt ons. We hebben hard gewerkt om de toegang tot onze apps en services te herstellen en zijn verheugd te kunnen melden dat ze nu weer online komen. Bedankt dat je met ons meedenkt.

— Facebook (@Facebook) 4 oktober 2021

Het internet en zijn uiterlijk zichtbare gezicht (het World Wide Web) is een opmerkelijk fouttolerante machine. Het is ontworpen om veerkrachtig te zijn - en het web is nooit helemaal uitgevallen. Als zodanig zijn wereldwijde storingen zoals deze vrij zeldzaam.

Maar ze gebeuren. Tot ergernis van Google gingen verschillende van zijn diensten, waaronder Gmail, YouTube, Hangouts, Google Agenda en Google Maps, in december vorig jaar ongeveer een uur offline.

En in juni van dit jaar ging een cloudcomputingbedrijf dat klanten als The Guardian, de New York Times, Reddit en The Conversation bedient, ook offline.

Wat heeft het veroorzaakt?

Hoewel het management van Facebook zich verontschuldigde, gaven ze geen hint over de oorzaak van de storing.

Nu hackproblemen maar al te vaak voorkomen in de huidige cybersecurity-bedreigingsomgeving, rijst de vraag of de storing van Facebook het gevolg zou kunnen zijn van een succesvolle hack. Maar dit lijkt onwaarschijnlijk.

Volgens een rapport van The Verge waarin wordt verwezen naar Facebook's Chief Technology Officer en Vice President of Infrastructure, lijkt het erop dat het probleem waarschijnlijk de interne infrastructuur van Facebook was.

Facebook-technici werden naar een van de datacenters van het bedrijf in Californië gestuurd om aan het probleem te werken, wat inhoudt dat ze niet op afstand konden inloggen op het datacenter.

Experts zeggen dat de storing alleen van binnenuit het bedrijf kan komen. Het is waarschijnlijk dat Facebook-technici per ongeluk wijzigingen hebben aangebracht in de manier waarop het netwerk is ingesteld, waardoor een reeks problemen is ontstaan.

Dergelijke gebeurtenissen zijn eerder gebeurd, zij het niet met zo'n catastrofaal effect.

Gezien de zeer vertrouwelijke manier waarop Facebook zijn netwerk beheert, is het echter niet mogelijk om precies te weten wat er met de netwerkconfiguratie is gebeurd. Het zal ons waarschijnlijk nooit worden verteld.

Aan de enorme gemeenschap van mensen en bedrijven over de hele wereld die van ons afhankelijk zijn:het spijt ons. We hebben hard gewerkt om de toegang tot onze apps en services te herstellen en zijn verheugd te kunnen melden dat ze nu weer online komen. Bedankt dat je met ons meedenkt.

— Facebook (@Facebook) 4 oktober 2021

Een domeinnaamserverprobleem

De verklaring van de netwerkconfiguratie wordt ondersteund door het feit dat de foutmeldingen die verschenen toen mensen probeerden contact op te nemen met facebook.com en whatsapp.com, aangaven dat het een DNS-probleem was. De websites bestonden dus nog wel, maar waren niet bereikbaar.

DNS staat voor Domain Name Server en wordt beschreven als het 'telefoonboek van internet'. Het vertaalt door ons gelezen domeinnamen naar gecodeerde internetadressen (IP-adressen) die door computers kunnen worden gelezen.

Wanneer u een domeinnaam zoals "facebook.com" of "whatsapp.com" in uw browser invoert, wordt de Domain Name Server geraadpleegd en wordt het bijbehorende gecodeerde internetadres, het IP, aangeroepen.

Als alles werkt zoals het hoort, wordt de gebruiker verbonden met het aangevraagde domein. Op basis van bewijsmateriaal dat is verzameld uit deskundige bronnen in de buurt van Facebook, lijkt het zeer onwaarschijnlijk dat de storing werd veroorzaakt door een externe aanval.

Een klokkenluider laat zich horen

De Facebook-storing vond plaats enkele uren nadat het in de VS gevestigde 60 Minutes-programma een opruiend interview had uitgezonden met voormalig Facebook-medewerker en klokkenluider, de 37-jarige Harvard-afgestudeerde Frances Haugen.

In een klacht bij de federale politie, en in het interview, beweert Haugen dat de Instagram-app van Facebook tienermeisjes schaadt, en dat Facebook's eigen onderzoek aangeeft dat het bedrijf "haat, verkeerde informatie en politieke onrust versterkt, maar het bedrijf verbergt wat het weet."

Ter ondersteuning van de aantijgingen deelde Haugen meer dan 10.000 pagina's interne documentatie met de Amerikaanse Securities and Exchange Commission - allemaal behoorlijk vernietigende dingen. Ze zei:"Wat ik keer op keer op Facebook zag, was dat er belangenconflicten waren tussen wat goed was voor het publiek en wat goed was voor Facebook, en Facebook koos er keer op keer voor om te optimaliseren voor zijn eigen belangen, zoals het maken van meer geld."

Gezien de timing van het interview en de wereldwijde storing van Facebook, is het logisch om je af te vragen of de twee evenementen met elkaar te maken hebben. Omdat er echter geen definitief bewijs is om deze theorie te ondersteunen, is er geen causaal verband tussen beide gebeurtenissen vastgesteld.

Maar gezien de ernst van de beschuldigingen van Haugen en het gewicht van objectief bewijs in de vorm van duizenden insider-documenten, is het duidelijk dat verder onderzoek gerechtvaardigd is.

Facebook heeft ongeveer 2,89 miljard maandelijkse actieve gebruikers en een marktkapitalisatie van 1,21 biljoen dollar. Het is hoe dan ook een groot en machtig bedrijf met veel invloed. Dit is het moment om een ​​licht te werpen op de ethiek, of het gebrek daaraan.

Hopelijk zijn er geen storingen meer om dit proces te vertragen.