De snelle stijging van de gasprijzen na de Russische invasie van Oekraïne heeft ertoe geleid dat de VS opnieuw "energieonafhankelijk" moeten worden.

Terwijl president Joe Biden heeft opgeroepen tot een snellere overgang van fossiele brandstoffen naar een energiesysteem dat meer afhankelijk is van de zon, wind en andere hernieuwbare bronnen, hebben anderen de president de schuld gegeven van de stijgende prijzen aan de pomp en een beroep op hem gedaan om 'ja te zeggen tegen Amerikaanse olie' of 'drill, baby, drill'. Sommige Republikeinen loven voormalig president Trump dat hij tijdens zijn presidentschap "energie-onafhankelijkheid" heeft bereikt, omdat de VS tijdens zijn laatste jaar in functie een netto-exporteur van ruwe olie werden.

Maar wat is precies "energieonafhankelijkheid?" Andrew Campbell, uitvoerend directeur van het Energy Institute bij Haas, legt uit.

"'Energie-onafhankelijkheid' is een politieke slogan, geen economisch of technisch concept met een duidelijke definitie", zei Campbell in een recent interview voor Reuters Fact Check. "Ik begrijp dat politici de term 'energieonafhankelijkheid' gebruiken om te impliceren dat een land geïsoleerd is van de wereldwijde energiemarkten. Dit is echter zelden het geval."

De recente piek in de Amerikaanse gasprijzen - ondanks de robuuste Amerikaanse olieproductie - is een goed voorbeeld, zei Campbell.

"Als een land alle energie produceert die het verbruikt, niet deelneemt aan de internationale handel in energie, geen energie-intensieve producten importeert en geen energiegerelateerde vervuiling naar zijn buren of de atmosfeer stuurt, dan zou ik het overwegen energieonafhankelijk. Ik denk dat geen enkel land aan die definitie voldoet."

V:De VS is een netto-exporteur van kolen en aardgas, en in 2020 exporteerden we ook meer olie dan we importeerden. Betekent dit dat we niet langer afhankelijk waren van buitenlandse olie?

A:Het is waar dat de VS in 2020 een netto-exporteur van olie en aardolie was. De VS was echter nog steeds sterk afhankelijk van de invoer van buitenlandse olie en aardolie. De invoer was in 2020 goed voor 43% van het Amerikaanse verbruik. De VS waren dat jaar een netto-exporteur vanwege een gestage toename van de olieproductie sinds 2008 en een afname van de vraag omdat mensen zich niet meer verplaatsten en transportbrandstoffen consumeerden vanwege de Covid19-pandemie. De toename van de olieproductie werd gedreven door hydraulisch breken (fracking), een technologische innovatie die niet aan president Trump kon worden toegeschreven.

V:Waarom zouden we afhankelijk zijn van import als we overtollige olie te verkopen hebben?

A:De VS kunnen om een ​​aantal redenen tegelijkertijd een netto-exporteur van aardolie zijn en sterk afhankelijk zijn van invoer. Een daarvan is geografisch. Binnenlandse olieproductie vindt meestal plaats in het midden van de VS en is verbonden met raffinaderijen in de Midwest, Gulf Coast en East Coast, maar niet met raffinaderijen aan de westkust. Raffinaderijen aan de westkust importeren veel olie uit het buitenland. In het oosten van de VS kunnen er transportknelpunten of hoge transportkosten zijn, waardoor het goedkoper is om in het buitenland te kopen dan bij binnenlandse producenten.

Een tweede reden is dat raffinaderijen zijn afgestemd op het verwerken van bepaalde soorten ruwe oliën, bijvoorbeeld zwaardere versus lichtere oliën of oliën met een hoger of lager zwavelgehalte. Om de meest geschikte soorten ruwe olie naar elke raffinaderij te krijgen, moet u Amerikaanse ruwe olie verkopen die Amerikaanse raffinaderijen niet kunnen verwerken aan het buitenland en de juiste soort buitenlandse ruwe olie kopen. De VS hebben er enorm veel baat bij om verbonden te zijn met de wereldwijde energiemarkten.

V:Als we zoveel olie produceren, waarom heeft de oorlog in Oekraïne dan zo'n onmiddellijke stijging van de gasprijzen veroorzaakt?

A:Ruwe olie en transportbrandstoffen worden wereldwijd verhandeld. De VS staat haar producenten en consumenten toe om olie en aardolie te kopen en verkopen op deze wereldwijde markten. Dit betekent dat de binnenlandse prijzen, inclusief de prijzen voor in de VS geraffineerde benzine uit in de VS geproduceerde olie, nauw verbonden zijn met de wereldprijzen. Een voordeel van netto-exporteur zijn is dat er Amerikaanse bedrijven en regio's zijn die profiteren van hoge wereldwijde prijzen. De winsten voor Amerikaanse oliemaatschappijen zijn nu erg hoog en de economische activiteit neemt toe in olieproducerende gebieden. Tegelijkertijd ervaren veel huishoudens en delen van de economie de keerzijde van hoge energieprijzen. Omgekeerd, wanneer de wereldwijde olieprijzen dalen, hebben de Amerikaanse huishoudens en bedrijven toegang tot de goedkoopste olie van over de hele wereld, die mogelijk niet in de VS wordt geproduceerd.

V:Wat kunnen we doen om onafhankelijker te worden en consumenten te beschermen tegen prijspieken als gevolg van gebeurtenissen over de hele wereld?

A:De VS kunnen beginnen te ontsnappen aan de gevolgen van de wereldwijde oliemarkten en energieonafhankelijker worden door af te stappen van olie en naar andere energiebronnen te gaan, zoals elektriciteit die wordt geproduceerd door hernieuwbare energie en, tot op zekere hoogte, aardgas (dat in toenemende mate wereldwijd) en nucleair (waarbij geïmporteerd uranium betrokken is).