Honderden miljoenen mensen hadden maandag meer dan zes uur geen toegang tot Facebook, Instagram en WhatsApp, wat de afhankelijkheid van de wereld van platforms van de gigant uit Silicon Valley onderstreept.

Maar wat veroorzaakte de storing eigenlijk?

Wat zegt Facebook dat er is gebeurd?

In een verontschuldigende blogpost zei Santosh Janardhan, Facebook's vice-president infrastructuur, dat "configuratiewijzigingen op de backbone-routers die het netwerkverkeer tussen onze datacenters coördineren, problemen veroorzaakten die deze communicatie onderbraken".

Facebook legde dinsdag uit dat de storing "niet werd veroorzaakt door kwaadwillende activiteiten, maar door een fout van ons zelf".

Kun je dat in gewoon Engels uitleggen?

Cyberexperts denken dat het probleem te maken heeft met iets dat BGP of Border Gateway Protocol wordt genoemd:het systeem dat internet gebruikt om de snelste route te kiezen om informatiepakketten te verplaatsen.

Sami Slim van datacenterbedrijf Telehouse vergeleek BGP met "het internetequivalent van luchtverkeersleiding".

Op dezelfde manier waarop luchtverkeersleiders soms wijzigingen aanbrengen in vluchtschema's, "heeft Facebook deze routes bijgewerkt", zei Slim.

Maar deze update bevatte een cruciale fout.

Het is nog niet duidelijk hoe of waarom, maar de routers van Facebook stuurden in wezen een bericht naar het internet om aan te kondigen dat de servers van het bedrijf niet meer bestonden.

Waarom duurde het zo lang om het probleem op te lossen?

Experts zeggen dat de technische infrastructuur van Facebook ongewoon afhankelijk is van zijn eigen systemen - en dat bleek maandag rampzalig.

Nadat Facebook de noodlottige routeringsupdate had verzonden, werden de technici buitengesloten van het systeem waardoor ze konden communiceren dat de update in feite een fout was. Ze konden het probleem dus niet oplossen.

"Normaal gesproken is het goed om niet al je eieren in één mand te leggen", zegt Pierre Bonis van AFNIC, de vereniging die domeinnamen beheert in Frankrijk.

"Om veiligheidsredenen heeft Facebook zijn infrastructuur zeer sterk moeten concentreren", zei hij.

"Dat stroomlijnt de dagelijkse dingen, maar omdat alles zich op dezelfde plek bevindt, werkt niets als die plek een probleem heeft."

De domino-effecten van de sluiting waren onder meer dat sommige Facebook-medewerkers hun gebouwen niet eens konden betreden omdat hun beveiligingsbadges niet meer werkten, waardoor de reactie verder vertraagde.

Is dit ongekend?

Uitval van sociale media is niet ongewoon:Instagram alleen al heeft er het afgelopen jaar meer dan 80 meegemaakt in de Verenigde Staten, volgens websitebouwer ToolTester.

De Facebook-uitval van deze week was echter zeldzaam in zijn lengte en omvang.

Er is ook een precedent dat BGP-inmenging aan de basis ligt van een sluiting van sociale media.

In 2008, toen een Pakistaanse internetprovider YouTube probeerde te blokkeren voor binnenlandse gebruikers, sloot hij per ongeluk de wereldwijde website enkele uren af.

En de impact van de storing?

Tussen Facebook, Instagram, WhatsApp en Facebook Messenger zijn "miljarden gebruikers getroffen door het feit dat de services volledig offline zijn", aldus de Downdetector-trackingservice.

Facebook, wiens aandelen bijna vijf procent daalden door de storing, heeft benadrukt dat er "geen bewijs is dat gebruikersgegevens zijn aangetast als gevolg van deze downtime".

Maar ook al duurde het maar een paar uur, de impact van de shutdown was diep.

De diensten van Facebook zijn cruciaal voor veel bedrijven over de hele wereld en gebruikers klaagden dat ze werden afgesneden van hun levensonderhoud.

Facebook-accounts worden ook vaak gebruikt om in te loggen op andere websites, die door de technische ineenstorting van het bedrijf met extra problemen werden geconfronteerd.

Rivaliserende instant messaging-diensten meldden ondertussen dat ze hadden geprofiteerd van het feit dat WhatsApp en Facebook Messenger niet beschikbaar waren.

Telegram ging van de 56e meest gedownloade gratis app in de Verenigde Staten naar de vijfde, volgens monitoringbedrijf SensorTower, terwijl Signal tweette dat er "miljoenen" nieuwe gebruikers waren toegetreden.

En als een van de meer merkwaardige bijwerkingen, vermeldden verschillende domeinnaamregistratiebedrijven Facebook.com als beschikbaar voor aankoop.

"Er was nooit enige reden om aan te nemen dat Facebook.com hierdoor daadwerkelijk zou worden verkocht, maar het is leuk om te bedenken hoeveel miljarden dollars het op de open markt zou kunnen opleveren", zegt cyberbeveiligingsexpert Brian Krebs.