Het bedenken van $ 44 miljard om Twitter te kopen was het gemakkelijke deel voor Elon Musk.

Vervolgens komt de echte uitdaging voor 's werelds rijkste persoon:zijn belofte nakomen om Twitter "beter dan ooit" te maken als een licht gereguleerde haven voor vrijheid van meningsuiting.

Zijn visie voor het verbeteren van het 16-jarige bedrijf leunt zwaar op een belofte om spraak "zo vrij als redelijkerwijs mogelijk" te maken op het platform - een toewijding die wordt gevierd door politiek rechts en onder volgelingen van voormalig president Donald Trump, wiens account vorig jaar definitief verboden. Voor anderen die zich zorgen maken dat Musk de vrije loop zal laten aan agitatoren die haat, leugens en andere schadelijke inhoud spuien, waardoor het platform te giftig wordt voor adverteerders en gemiddelde gebruikers, heeft Musk weinig garanties geboden.

"De extreme antilichaamreactie van degenen die bang zijn voor vrijheid van meningsuiting zegt alles", tweette hij dinsdag

Veel van de voorgestelde wijzigingen van Musk weerspiegelen zijn eigen ervaring als een spraakmakende en uitgesproken Twitter-gebruiker met meer dan 85 miljoen volgers en een zwerm vervelende imitatieaccounts die zijn naam en foto gebruiken om cryptocurrency-schema's te promoten. De verklaring die zijn overname van Twitter op maandag aankondigde, benadrukte de noodzaak om "spambots" te verslaan die echte gebruikers nabootsen.

Maar hoe zit het met de meer dan 200 miljoen andere gebruikers van Twitter die niet worden verbannen of worden overspoeld met spam? Er is nog steeds veel onzekerheid over de vraag of zijn ideeën technologisch haalbaar zijn en of deze veranderingen de meeste reguliere gebruikers ten goede komen of een ander doel dienen.

"Hij heeft vrij duidelijk gemaakt dat hij er niet in geïnteresseerd is om van Twitter een winstgevende onderneming te maken", zegt Joan Donovan, die desinformatie bestudeert aan de universiteit van Harvard. "Het gaat over de kracht en de invloed van Twitter zelf en het belang ervan in onze cultuur."

Experts die jarenlang contentmoderatie hebben bestudeerd en Twitter hebben onderzocht, betwijfelen of Musk precies weet waar hij aan begint. En sommige van de problemen die hij heeft geïdentificeerd, worden door de meeste gebruikers niet gevoeld.

"De spambots zijn voor hem zeer zichtbaar en enigszins persoonlijk", zegt Donovan. "De meeste mensen zien niet veel van deze spam-accounts."

En voor degenen die niet tevreden zijn met het harde optreden van het bedrijf tegen haat, intimidatie en verkeerde informatie, zijn er tal van jonge voorbeelden van op "vrijheid van meningsuiting" gerichte sociale-mediaplatforms die de afgelopen jaren zijn gelanceerd als Twitter-tegengif, grotendeels door conservatieven. Velen hebben moeite gehad om met giftige inhoud om te gaan, en ten minste één is uit protest afgesloten door zijn eigen technologieleveranciers.

"Deze stap laat zien hoe effectief (moderatiefuncties) de machthebbers zijn geweest", zegt Kirsten Martin, een professor in technologie-ethiek aan de Universiteit van Notre Dame. "Ik zou me zorgen maken over hoe dit de waarden van Twitter zou veranderen."

Het feit dat er vóór de deal van Musk geen andere bieders in het openbaar naar voren kwamen, was een teken dat andere potentiële kopers Twitter misschien te moeilijk vinden om te verbeteren, zei Scott Kessler, analist van Third Bridge.

"Dit platform is vrijwel hetzelfde dat we de afgelopen tien jaar hebben gehad", zei Kessler. "Je hebt veel slimme mensen gehad die probeerden uit te vinden wat ze moesten doen, en ze hebben problemen gehad. Het zal waarschijnlijk moeilijk worden om veel vooruitgang te boeken."

Musk ontving een uitbundige, zij het zeer abstracte, goedkeuring van Twitter-medeoprichter en voormalig CEO Jack Dorsey, die het besluit van Musk prees om Twitter "terug te nemen van Wall Street" en tweette dat hij de missie van Musk vertrouwt om "het licht van het bewustzijn uit te breiden" - een verwijzing naar Dorsey's idee dat "Twitter het dichtst in de buurt komt van een wereldwijd bewustzijn."

Maar anderen die bekend zijn met Twitter zeggen verbijsterd te zijn over Musk's succesvolle bod op het bedrijf.

"Twitter laat een mannelijk kind in wezen hun platform overnemen", zegt Leslie Miley, een voormalige Twitter-medewerker die ook voor Google en Apple heeft gewerkt. Miley, de enige zwarte ingenieur bij Twitter in een leidende positie toen hij het bedrijf in 2015 verliet, weergalmde twijfels over Musks greep op de complexiteit van het platform.

"Ik weet niet zeker of Elon weet wat hij krijgt", zei Miley. "Misschien vindt hij dat het hebben van Twitter heel wat anders is dan Twitter willen."

Door de meer hands-off benadering van contentmoderatie die Musk voor ogen heeft, zijn veel gebruikers bezorgd dat het platform accounts zal reanimeren die gevaarlijke samenzweringen en intimidatie propageerden.

Wall Street-analisten zeiden dat als hij te ver gaat, het ook adverteerders kan vervreemden, de belangrijkste inkomstenbron van Twitter. En het zou het moeilijker kunnen maken om de meer dan 7.500 werknemers van het in San Francisco gevestigde bedrijf te behouden, van wie sommigen al hun bezorgdheid uiten over de mogelijkheid van een achteruitgang van de inhoudsnormen.

In Europa herinnerden functionarissen Musk aan een nieuwe wet, de Digital Services Act, die technologiebedrijven zal dwingen om meer toezicht te houden op hun online platforms.

"Of het nu auto's of sociale media zijn, elk bedrijf dat in Europa actief is, moet zich aan onze regels houden, ongeacht hun aandeel", tweette Thierry Breton, de commissaris van de Europese Unie die verantwoordelijk is voor de interne markt van het blok. "Meneer Musk weet dit goed. Hij is bekend met de Europese regels voor auto's en zal zich snel aanpassen aan de Digital Services Act."

De overname van Musk is nog geen uitgemaakte zaak en wacht nog steeds op de goedkeuring van een meerderheid van de aandeelhouders van Twitter. Twitter had eerder zijn jaarlijkse aandeelhoudersvergadering gepland voor 25 mei, maar een regelgevende indiening dinsdag zei dat het bedrijf een speciale vergadering zal bijeenroepen "zo snel als redelijkerwijs mogelijk is".

Hoewel er onderweg waarschijnlijk wat hobbels zullen zijn, lijken er niet ernstig genoeg obstakels te zijn om de deal te stoppen, volgens Charles Elson, directeur van het Weinberg Center for Corporate Governance aan de Universiteit van Delaware.

Twitter of Musk kunnen weglopen van de deal als deze niet voor 24 oktober is afgerond, maar als Musk of Twitter verantwoordelijk wordt geacht voor het niet doorgaan van de deal, zouden ze een beëindigingsvergoeding van $ 1 miljard moeten betalen, volgens details van de transactie vervat in een regelgevende aanvraag die dinsdag is gepubliceerd. De indiening toonde ook aan dat Twitter een "gifpil"-maatregel zal laten vallen die het eerder had genomen om zich te verdedigen tegen de overname van Musk door het onbetaalbaar te maken.

Normaal gesproken, wanneer bedrijven privé gaan, worden afwijkende aandeelhouders gedwongen uitbetaald. Sommigen zouden de aandelenkoers voor de rechtbank kunnen aanvechten en beweren dat Musk meer zou moeten betalen, maar dat zal de verkoop waarschijnlijk niet tegenhouden, zei Elson.

Het is waarschijnlijk dat Musk het huidige bestuur zou ontbinden en vervangen door een nieuw bestuur dat zou instemmen met zijn managementrichting. En zodra Twitter privé is, zal Musk minder klachten krijgen van aandeelhouders die vaak rechtszaken aanspannen, zei Elson. Particuliere bedrijven worden ook niet zo streng gecontroleerd door de Securities and Exchange Commission, die Musk al jaren een vinger in de pap heeft, vaak vanwege uitspraken die hij op Twitter heeft gedaan.

Op dinsdag verhandelden aandelen van Twitter iets minder dan $ 50, onder de aankoopprijs van $ 54,20. Twitter zal een kijkje geven in de gezondheid van zijn bedrijf wanneer het donderdag zijn financiële kwartaalresultaten rapporteert.

De kiezers van Twitter zijn niet de enigen die zich zorgen maken over Musks investering van $ 44 miljard.

Aandelen van Musk's bedrijf voor elektrische auto's, Tesla, hebben ongeveer 19% van hun waarde verloren sinds Musk zijn belang in Twitter aankondigde, inclusief een daling van ongeveer 12% op dinsdag. Analisten zeggen dat investeerders bang zijn dat Musk zal worden afgeleid door het socialemediabedrijf en minder betrokken zal zijn bij het runnen van Tesla.

"Hij gaat meer tijd besteden aan een andere onderneming", zei Edward Jones Senior Equity Analyst Jeff Windau over Musk, die ook SpaceX runt, The Boring Co., dat tunnels graaft, en Neuralink, een computer-brein-interfacebedrijf. "Er is een mogelijke limiet op de hoeveelheid bandbreedte die u op elk van deze bedrijven kunt toepassen."