Onderzoek van David Correll, een onderzoekswetenschapper bij het MIT Center for Transportation and Logistics en co-directeur bij het MIT FreightLab, krijgt de laatste tijd enige aandacht in Washington.

Het onderzoek van Correll richt zich op gegevensgestuurde benaderingen om inzicht te krijgen in het gebruik, de retentie en de kwaliteit van leven van Amerikaanse vrachtwagenchauffeurs. Zijn werk over hoe de "detentietijd" van vrachtwagenchauffeurs - de onbetaalde tijd die chauffeurs doorbrengen in magazijnen die wachten om te worden geladen en gelost, vaak urenlang - heeft bijgedragen aan knelpunten in de toeleveringsketen in de afgelopen maanden, heeft invloed op het beleid.

Plannen van het Witte Huis hebben tweemaal verwezen naar onbetaalde detentietijd als middel om de omstandigheden voor vrachtwagens te verbeteren. Tegelijkertijd citeren recente opmerkingen van president Biden de bevindingen van Correll om het logistieke moeras in de vrachtindustrie aan te pakken dat zou kunnen bijdragen aan tekorten en inflatie in de Verenigde Staten.

Zijn analyse van de werkuren van ongeveer 4.000 over-the-road chauffeurs tussen 2016 en 2019 en interviews met chauffeurs en andere professionals uit de industrie geven aan dat vrachtwagenchauffeurs gemiddeld zes en een half uur per dag op de weg doorbrengen, ruim onder de 11 per dag die ze wettelijk zijn toegestaan. Chauffeurs verliezen veel van die resterende tijd aan detentie in magazijnen. Een chauffeur kan bijvoorbeeld een afspraak hebben om zijn vrachtwagen 's ochtends te lossen, maar dan arriveert en te horen krijgt dat hij enkele uren niet gezien kan worden, waardoor hij gedwongen wordt op de parkeerplaats te wachten - vaak zonder betaling. Bovendien krijgen chauffeurs vaak te maken met een minder gastvrije behandeling van het magazijnbeheer, zelfs als ze de toiletten niet mogen gebruiken.

Deze onderbenutting van Amerikaanse vrachtwagenchauffeurs heeft geleid tot wat Correll een "verkeerde diagnose" noemt van de recente toeleveringsketens, gewoonlijk een "tekort aan chauffeurs" genoemd. In november getuigde Correll tijdens een hoorzitting van het House Transportation and Infrastructure Committee, waarin hij uitlegde:"Mijn onderzoek leidt ertoe dat ik de huidige situatie niet zie als een personeelstekort aan chauffeurs, maar eerder als een endemische onderwaardering van de tijd van onze Amerikaanse vrachtwagenchauffeurs." Als gevolg daarvan zei hij:"Veertig procent van Amerika's vrachtwagencapaciteit blijft elke dag op tafel liggen."

Er is goed nieuws en slecht nieuws in termen van een oplossing voor dit probleem. Het goede nieuws is dat het werk van Correll schat dat het toevoegen van slechts 18 minuten gemiddelde rijtijd aan de werkdagen van bestaande vrachtwagenchauffeurs het waargenomen tekort zou compenseren zonder dat er extra chauffeurs nodig zijn. Hij zei dat de fundamenten van de vrachtwagenindustrie gezond zijn:"We hebben te maken met een softwareprobleem, niet met een hardwareprobleem."

Het slechte nieuws is dat een complexe reeks factoren een rol spelen bij het bereiken van dat aantal. Hij vertelde het Congres:"We hebben de neiging om dit in beeld te brengen, om een ​​televisie-analogie te gebruiken, een beetje alsof het een detectiveshow is. Als we dit probleem gewoon consequent genoeg of slim genoeg analyseren, gaan we de enige boosdoener identificeren. [ In plaats daarvan,] denk ik dat het een reality-programma voor gewichtsverlies is. We leven allemaal een beetje met de gevolgen en prioriteiten die we in Amerika hebben gemaakt in de loop der jaren en gedurende [de loop van] de pandemie. En de enige manier waarop dat kan wat we beter kunnen doen, is door prioriteiten te stellen op een manier die de tijd van vrachtwagenchauffeurs respecteert, de waardigheid van vrachtwagenchauffeurs respecteert en onze systemen harmoniseert."

Maar op zijn minst zei Correll tijdens een recent MIT FreightLab-onderzoeksgesprek:"Alleen vrachtwagenchauffeurs met respect behandelen en ze een badkamer geven, zou een lange weg gaan."