Net voor de kust van Louisiana, waar de rivier de Mississippi uitmondt in de Golf van Mexico, een enorme algenbloei, gevoed door kunstmest van akkers in het Midwesten en stedelijk afvalwater, creëert een gebied dat zo zuurstofarm is dat het elke zomer onbewoonbaar is voor het meeste zeeleven.

Voedingsstoffen zoals stikstof uit kunstmest en fosfor uit rioolwater werken als katalysator voor algengroei. Hoewel algen voor sommige vissen de basis van de voedselketen vormen, wanneer deze groene pluimen zich verder verspreiden dan vissen kunnen eten, hun ontbinding verbruikt veel van de zuurstof in het water.

Dit jaar, historische regens en overstromingen in het Midwesten hebben akkers doen stromen en rioleringen overbelast, een enorme hoeveelheid voedingsstoffen in de Mississippi-rivier en in de Golf spoelen, spoort een opmerkelijke hoeveelheid algen aan. Terwijl de agrarische afvoer van boerderijen - vrijgesteld op grond van de Clean Water Act - de belangrijkste oorzaak is van de dode zone in de Golf, Het afvalwater van Chicago is de grootste bron van fosforvervuiling.

De Stickney-waterterugwinningsinstallatie, die het afval van 2,3 miljoen mensen in Chicago en de buitenwijken van Cook County verwerkt, is de grootste bron in de hele regio en mondt uit in de rivier de Mississippi. Volgens de U.S. Geological Survey, agrarische bronnen in de stroomgebieden van het stroomgebied van de Mississippi dragen meer dan 70% van de stikstof en fosfor bij, tegenover ongeveer 9% tot 12% uit stedelijke bronnen.

"Het is verbazingwekkend hoe groot de impact van Illinois is op iets dat 1 100 mijl afstand, " zei Josh Mogerman van de Natural Resources Defense Council, een non-profitorganisatie met kantoren in Chicago.

"Ik denk dat er in Chicago minder aandacht voor is omdat het (riool)water de andere kant op gaat. We hebben geen interactie met het water dat we naar St. Louis en de Golf van Mexico schieten. Als we dat niet doen erin baden, we gaan er niet mee naar het strand en we drinken het zeker niet, er is minder bewustzijn."

Klimaatwetenschappers zeggen dat dit probleem naar verwachting in de toekomst alleen maar erger zal worden naarmate een natter klimaat in het Midwesten - met name een klimaat dat wordt gekenmerkt door hevige regenval in de winter en de lente - voor meer afvoer zorgt.

"Vanuit het oogpunt van afvoer, het is eigenlijk het slechtste scenario om meer zware regen te krijgen, " zei Jim Engel, voormalig klimatoloog van de staat Illinois. "Dat zijn degenen die het systeem echt doorspoelen. Als je een over het algemeen natte periode hebt, het heeft niet veel invloed op het systeem. Als je 2-inch krijgt, 4-inch regenval op verzadigde bodems, je krijgt de belangrijkste spoeling van de voedingsstoffen en krijgt ook bodemerosie. Je stuurt echt Illinois landbouwgrond de rivier af."

In de Grote Meren, ook overtollige voedingsstoffen worden steeds meer een probleem. Lake Erie, de meest productieve recreatievisserij in de Grote Meren, die 11 miljoen mensen van drinkwater voorziet – last heeft van meerjarige algenbloei die ongeveer een derde van het water onleefbaar heeft gemaakt voor vissen en waardoor bacteriën het drinkwater in gemeenschappen zoals Toledo, kunnen bedreigen, Ohio. Recenter, in het Michiganmeer, een dode zone in Green Bay is een normaal verschijnsel geworden, soortgelijke problemen veroorzaken.

Vorige week, wetenschappers van de National Oceanic and Atmospheric Administration en verschillende onderzoeksuniversiteiten hebben aangekondigd dat de zogenaamde dode zone in de Golf van Mexico naar verwachting rond de 7, 800 vierkante mijl, ongeveer zo groot als Massachusetts, de op één na grootste ooit, na 2017.

Net als in de afgelopen jaren, de daaruit voortvloeiende dode zone zal naar verwachting leiden tot wijdverbreide afstervingen en migratie, invloed op de visserij- en garnalenindustrie in de regio.

"De vissen die kunnen bewegen, verlaten het gebied, zei Don Scavia, een aquatisch ecoloog aan de Universiteit van Michigan en medewerker aan de NOAA-voorspelling. "De organismen die in het sediment leven - een van de belangrijkste voedselvoorraden voor de vissen - kunnen dat niet. Ze gaan dood. Er is daar beneden videografie geweest waarop dode organismen te zien zijn, maar de meeste garnalen en vissen die kunnen zwemmen verlaten het gebied volledig. Daar zijn implicaties voor. De energie die het de garnalen kost om het gebied te verlaten, heeft de neiging ze kleiner te maken. Ze verzamelen zich in gebieden waardoor ze gemakkelijker te vangen zijn, dus er is de dreiging van overbevissing. De vissersvloten moeten verder weg om ze te vinden."

wereldwijd, dode zones groeien sinds de jaren vijftig in oceaanwateren. Vanaf dat moment, deze zuurstofarme gebieden zijn gezamenlijk uitgebreid met een gebied ongeveer zo groot als de Europese Unie, volgens onderzoekers. De dode zone van de Golf van Mexico wordt beschouwd als 's werelds grootste.

Van juni 2018 tot mei 2019, de Verenigde Staten beleefden de natste 12 maanden ooit, met veel van de zwaarst getroffen gebieden in de Corn Belt:Iowa, Illinois, Nebraska en Missouri. Boeren in deze gebieden strooien meestal in de herfst, dat is toen het ongebruikelijk natte weer in het Midwesten begon. Dat werd gevolgd door een zwaar sneeuwpakket in de winter en niet-aflatende lenteregens.

Boeren en ambtenaren in Illinois en Missouri vechten wanhopig tegen overstromingen langs de rivier de Mississippi. Ze vechten ook met elkaar.

Hoewel de concentraties van nutriënten in het stroomgebied van de Mississippi niet bijzonder opmerkelijk waren, de smeltende sneeuw en lenteregens stroomden in de waterwegen, wat leidt tot recordhoge rivierstromen en een algehele grotere nutriëntenbelasting naar de Golf van Mexico.

Gebaseerd op gegevens over rivierstroming en nutriënten, de U.S. Geological Survey schat dat de snellere stroming ongeveer 156, 000 ton nitraat (18% boven het gemiddelde) en 25, Alleen al in mei 300 ton fosfor (49% boven het gemiddelde) in de Golf van Mexico.

Monitoring in augustus zal de werkelijke omvang van de dode zone in de Golf van dit jaar bevestigen. maar de projecties maken zich zorgen over de afvoer naar de Grote Meren.

De groene baai van Lake Michigan, De Saginaw Bay van Lake Huron en een groot deel van het westelijke Lake Erie hebben aanzienlijke algenbloei gezien door landbouw en stedelijk afvalwater. Eriemeer, specifiek, heeft gevochten met giftige algenbloei, die bestaan ​​uit cyanobacteriën in plaats van plankton, en kan drinkwater aantasten. De projectie voor de Erie-bloei wordt in juli vrijgegeven.

"Lange tijd zeiden mensen:'Je weet wel, dat is het ondiepe meer. Daar verwacht je dat het gebeurt.' Maar om een ​​opkomende en groeiende te zien in een groter, dieper meer in Lake Michigan is echt, echt zorgwekkend, en voorspelt waarschijnlijk enge dingen voor het hele systeem als we de oorzaak van deze vervuiling niet aanpakken, " zei Mogerman, van de defensieraad.

"Als je meren hebt in Ohio en andere plaatsen waar je je hond uitlaat en het een paar slokken water uit het meer nodig heeft en uiteindelijk omvalt, Jij hebt een probleem, "Zei Mogerman. "Dat is iets dat moet worden aangepakt. Dus, we moeten naar de Golf van Mexico kijken en de omvang zien van een individuele uitbraak van algen. Maar we moeten erkennen dat dit een probleem dicht bij huis is. Dit is een probleem in Illinois River, Lake Michigan en al onze binnenwateren."

Milieugroepen hebben geprobeerd het probleem van watervervuiling en het effect ervan op de Golf aan te pakken. Een coalitie heeft het Metropolitan Water Reclamation District van Greater Chicago aangeklaagd wegens zijn aandeel in de fosforvervuiling in lokale waterwegen. daarbij verwijzend naar de verre effecten op de Golf. De rechtszaak resulteerde in een schikking waarin het ontginningsdistrict ermee instemde om de verontreinigingsbeheersing van de grootste afvalwaterzuiveringsinstallaties tegen 2030 te verbeteren.

Voorstanders van het milieu hebben ook gewerkt om de grotere hindernis aan te pakken:de tienduizenden boerderijen in heel Illinois.

In samenwerking met de agrarische sector, de defensieraad drong aan op het stimuleren van het gebruik van bodembedekkers, planten zoals graanrogge die buiten het seizoen water en voedingsstoffen opnemen. Schattingen geven aan dat de praktijk alleen wordt gebruikt op 700, 000 acres landbouwgrond of 3,2% van de landbouwgrond over de hele staat.

Dit jaar, Illinois werd de tweede staat in de natie die een proefprogramma begon om te proberen meer boeren financieel aan te moedigen, beginnend met een doel van 50, 000 acres in het eerste jaar. Een soortgelijk programma in Iowa kreeg vorig jaar grip, het ontvangen van aanvragen voor meer dan 170, 000 extra hectare grondbedekkers in 2018.

Op een manier, deze bodembedekkers zouden dezelfde functie kunnen vervullen als de vroegere wetlands en prairiegrassen van Illinois. Maar er zullen meer stappen moeten worden gezet.

Mogerman zei dat ambtenaren slim beleid moeten vinden dat naar de natuur kijkt als een model om overstromingen in stedelijke en agrarische omgevingen aan te pakken.

“Net als klimaatverandering, er is niets dat de algenapocalyps zal oplossen, " hij zei.

©2019 Chicago Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.