De scheepsbewegingen op de oceanen van de wereld namen in de eerste helft van 2020 af toen de COVID-19-beperkingen van kracht werden, blijkt uit een nieuwe studie.

Onderzoekers gebruikten een satellietvolgsysteem voor schepen om het scheeps- en bootverkeer in januari tot juni 2020 te vergelijken met dezelfde periode in 2019.

De studie, geleid door de Universiteit van Exeter (VK) en met deelname van het kustobservatie- en voorspellingssysteem van de Balearen en het Mediterraan Instituut voor geavanceerde studies (beide in Spanje), vond verminderde bewegingen in de wateren van meer dan 70 procent van de landen.

Wereldwijde dalingen piekten in april 2020, maar tegen juni - toen de COVID-beperkingen in veel landen werden versoepeld - begonnen de scheepsbewegingen toe te nemen.

"Toen de lockdowns van kracht werden, we hoorden verhalen en begonnen vroege onderzoeksresultaten te zien die suggereerden dat verminderde bootbewegingen ervoor hadden gezorgd dat sommige mariene ecosystemen zich konden herstellen, " zei hoofdauteur Dr. David March van het Centre for Ecology and Conservation op Exeter's Penryn Campus in Cornwall.

"Er waren meldingen van helderder water in de kanalen van Venetië, en een onderzoek toonde een vermindering van onderwatergeluid in Vancouver aan."

Professor Brendan Godley, die de Exeter Marine onderzoeksgroep leidt, toegevoegd:"De effecten van schepen en boten - van lawaai en vervuiling tot visserij en aanvaringen met dieren - hebben een grote impact op mariene ecosystemen over de hele wereld.

"Onze studie was bedoeld om de impact van COVID op dit verkeer te meten, en we blijven dit volgen terwijl de beperkingen op menselijke activiteit blijven veranderen.

"Het kwantificeren van de veranderingen in menselijke activiteiten op zee maakt de weg vrij om de effecten van COVID-19 op de blauwe economie en de gezondheid van de oceaan te onderzoeken."

De studie vond:

• Verminderde scheepsbewegingen in de Exclusieve Economische Zones (tot 200 zeemijl uit de kust) van 70,2 procent van de 124 landen die in het onderzoek zijn opgenomen.
• Landen met strengere COVID-beperkingen zagen een scherpere afname van scheepsbewegingen.
• Wereldwijde dalingen piekten in april, met dalingen gevonden in alle scheepscategorieën (d.w.z. vracht, tankers, vissen, onderhoud, recreatie- en passagiersschepen)
• De grootste en langstdurende reducties deden zich voor bij passagiersschepen, terwijl tankers, vrachtschepen en vissersboten werden het minst getroffen.
• Een meer gedetailleerde analyse van de westelijke Middellandse Zee (van januari tot november 2020) toonde aan dat de dalingen in bootbewegingen medio april een maximum van 62,2 procent bereikten. is een van de gebieden met de hoogste reductie. Dit omvatte een vermindering van 93,7 procent van de bewegingen van pleziervaartuigen.

"De langetermijntrend is voor meer wereldwijde scheepsbewegingen, dus een bescheiden afname kan een grotere afname zijn in vergelijking met de hoeveelheid verkeer die we anders zouden hebben gezien, ’ concludeerde Dr. March.

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , heeft de titel:"Het volgen van de wereldwijde vermindering van het zeeverkeer tijdens de COVID-19-pandemie."