Met de aanstaande legalisering van cannabis in Canada, producenten zijn steeds meer op zoek naar snelle en nauwkeurige middelen om de potentie en kwaliteit van hun producten te bepalen.

Onderzoekers op de Okanagan-campus van UBC hebben een nieuwe methode ontwikkeld voor het meten van fytocannabinoïden - de primaire bioactieve moleculen in cannabis - die zal leiden tot snellere, veiligere en nauwkeurigere informatie voor producenten, regelgevers en consumenten.

"Er is een groeiende vraag naar testlaboratoria van erkende cannabistelers in de VS en Canada die onder druk staan ​​om potentietests uit te voeren op steeds grotere hoeveelheden product, " zegt Matthew Noestheden, doctoraat student scheikunde onder leiding van prof. Wesley Zandberg op de campus van UBC in Okanagan. "Traditionele tests kunnen meer dan 20 minuten duren om uit te voeren, waar we het onder de zeven kunnen doen. Het zal veel tijd en geld besparen voor telers met enorme kassen vol met duizenden monsters die getest moeten worden."

Noestheden zegt dat hij de stof niet alleen in recordtijd kan testen, maar hij kan ook testen op een vrijwel onbeperkt aantal fytocannabinoïde varianten.

"De meeste mensen zijn bekend met THC als de primaire bioactieve stof in cannabis. Maar in werkelijkheid er zijn meer dan 100 verschillende fytocannabinoïde varianten, velen met hun eigen unieke biologische effecten, " zegt Noestheden. "Het probleem is dat het erg moeilijk is om ze te onderscheiden bij het testen van de potentie van cannabis."

Het onderzoeksteam overwon het probleem door gebruik te maken van hogedrukvloeistofchromatografie - een instrument dat elke fytocannabinoïde isoleert om ze onafhankelijk te meten. Ze waren in staat om de potentie van 11 unieke fytocannabinoïden in cannabisextracten te onderscheiden, wat belangrijk is voor het bepalen van de veiligheid en authenticiteit van cannabisproducten.

"We hebben twee keer zoveel fytocannabinoïden getest in vergelijking met wat de meeste laboratoria nu testen, en meer dan twee keer zo snel, ", zegt Noestheden. "We hebben onze tests beperkt tot 11 varianten omdat dit de enige waren die op dat moment in de handel verkrijgbaar waren. We zouden net zo goed 50 of zelfs alle 100 varianten kunnen testen, waaronder enkele synthetische cannabinoïden die aan producten kunnen worden toegevoegd om de potentie te vergroten."

Noestheden zegt dat zijn methode is ontworpen om in laboratoria over de hele wereld te worden uitgerold. Na gewerkt te hebben met Rob O'Brien, voorzitter van Supra Onderzoek en Ontwikkeling, een cannabistestlaboratorium en industriepartner van deze studie, Noestheden hoopt nu dat zijn nieuwe methode direct goed kan worden toegepast door onderzoekers te helpen variatie in fytocannabinoïden te verbinden met de farmacologische effecten van verschillende cannabisproducten.

"Het is een elegante oplossing omdat elk laboratorium voor het testen van cannabis met de juiste instrumenten de nieuwe methode zou moeten kunnen toepassen met minimale extra investeringen, waardoor het hele proces goedkoper en sneller gaat."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Fytochemische analyse met financiering van MITACS, de University Graduate Fellowship en de Walter C. Sumner Memorial Fellowship.