Een ongekende missie om de Indische Oceaan te verkennen en veranderingen die onder de golven plaatsvinden te documenteren, begon donderdag met het onderzoek, in de wateren van de Seychellen.

De door de Britten geleide Nekton-missie arriveerde in de vroege ochtenduren van het kleine atol Alphonse, na dreigend slecht weer moest het plan en de route worden gewijzigd.

De ambitieuze expeditie zal zich verdiepen in een van de laatste grote onontgonnen grenzen op aarde, een enorme watermassa die de effecten van de opwarming van de aarde al voelt. Het begrijpen van het ecosysteem van de Indische Oceaan is niet alleen belangrijk voor de soorten die erin leven, maar ook voor naar schatting 2,5 miljard mensen thuis in de regio - van Oost-Afrika tot het Arabische schiereiland, het Indiase subcontinent en Zuidoost-Azië.

Hoewel de missie hi-tech duikboten zal gebruiken in haar werk, onderzoek begon donderdag met meer bescheiden apparatuur:een apparaat om de chemie van het water te meten en een Neuston-net dat wordt gebruikt om zoöplankton op te halen.

"Als je eindelijk de wetenschap begint te doen, het is een beetje een opluchting en veel plezier, " zei Louise Allcock, een professor in de zoölogie aan de Universiteit van Ierland, in Galway.

Alphonse is een klein atol, het topje van een verzonken berg, 232 zeemijl ten zuidwesten van de hoofdstad van de Seychellen, Victoria. Binnen twee mijl van zijn kusten, de oceaan is zo diep als 5, 000 meter (3 mijl).

Er is weinig bekend over de biodiversiteit van Alphonse Atoll, omdat het onontgonnen blijft buiten de duikdiepte.

Missielid Stephanie Marie is een marien onderzoeker van de Seychellen. Ze heeft onlangs een week op Alphonse gewerkt aan een studie van een vissoort genaamd de Giant Trevally, of GT. Ze zegt dat ze opgewonden is om erachter te komen wat daar beneden is.

"Als je fantastisch weer hebt, je hebt veel te zien, zoals de haaien, de GT, ook de koralen dus het is als een andere plaats, elke keer een ander landschap, " ze zei.

Marie's rol is het verzamelen van zoöplankton om taxonomie-identificatie uit te voeren.

"Ik ben echt opgewonden. Het wordt een eye-opener, omdat ik nog nooit zo diep heb gezien, "zei ze. "Het is echt belangrijk. Vissen voeden zich met zoöplankton, dus we moeten de kwaliteit ervan zien, want als de ecosystemen veranderen, kan dat gevolgen hebben voor de vissen waarmee we ons voeden."

De missie verwacht nieuwe soorten te ontdekken, evenals bewijsstukken van klimaatverandering en van door de mens veroorzaakte vervuiling.

De gegevens zullen worden gebruikt om de Seychellen te helpen bij het consolideren en uitbreiden van hun beleid om tegen 2020 bijna een derde van de nationale wateren te beschermen. Het te beschermen zeegebied is groter dan Duitsland. Het initiatief is een belangrijk onderdeel van de "blauwe economie, " die probeert de ontwikkelingsbehoeften in evenwicht te brengen met die van het oceaanmilieu.

De Associated Press is het enige persbureau dat samenwerkt met Britse wetenschappers van het Nekton-onderzoeksteam aan zijn diepzeemissie die tot doel heeft de geheimen van de Indische Oceaan te ontrafelen. AP-videodekking omvat het verkennen van diepten tot 300 meter (1, 000 voet) voor de kust van de Seychellen in tweepersoonsonderzeeërs die op zoek gaan naar onderwaterbergketens en voorheen onontdekt zeeleven, een kijkje achter de schermen van het leven aan boord, interviews met onderzoekers en luchtbeelden van de missie. De expeditie van zeven weken op de Seychellen duurt naar verwachting tot 19 april.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.