Deze maand een jaar geleden, het bos rond de stad Novo Progresso brak in vlammen uit - de eerste grote branden in het droge seizoen van het Braziliaanse Amazonegebied, waarbij uiteindelijk meer dan 100, 000 branden en leidde tot wereldwijde verontwaardiging over het onvermogen of de onwil van de regering om het regenwoud te beschermen.

Dit jaar, President Jair Bolsonaro beloofde de verbranding te beheersen - meestal gestart door lokale boeren om land vrij te maken voor vee of om sojabonen te verbouwen, een van de belangrijkste exportproducten van Brazilië. Hij legde een verbod van vier maanden op voor de meeste branden en stuurde het leger om branden te voorkomen en te bestrijden.

Maar deze week is de rook weer zo dik rond Novo Progresso dat de politie heeft gemeld dat automobilisten zijn gecrasht omdat ze niet kunnen zien.

Als rookkransen Novo Progresso, Het brandseizoen van dit jaar zou kunnen bepalen of Bolsonaro, een fervent voorstander van het brengen van meer landbouw en veeteelt naar de Amazone, is bereid en in staat de branden te blussen. Experts zeggen dat de branden 's werelds grootste regenwoud naar een kantelpunt duwen. waarna het stopt met het genereren van voldoende regen om zichzelf in stand te houden, en ongeveer tweederde van het bos zal een onomkeerbaar, decennialang verval in tropische savanne.

Maar inwoners van Novo Progresso, zoals zakenman Claudio Herculano, geloven dat de stad de afgelopen jaren alleen maar is gegroeid door de toegenomen veeteelt in het gebied.

"Het doet iedereen pijn om deze lucht in te ademen, "Herculano, 68, zei deze week. "Ik heb een klein huis bergopwaarts, en ik maak me een beetje zorgen dat het vernietigd kan worden. Maar alle mensen hier zijn op zoek naar betere dagen, en we weten wat deze economie drijft."

Bolsonaro zendt gemengde signalen uit:in mei gaf hij groen licht aan een door het leger geleide operatie om de vernietiging van Amazon te bestrijden, maar deze maand ontkende hij dat de bomen in de regio vlam kunnen vatten. Sprekend op een videotop over de Amazone met mede-Zuid-Amerikaanse leiders, hij prees ook een jaar-op-jaar afname van de ontbossingsgegevens in juli, afgezien van het feit dat het sinds 2015 nog steeds de op twee na hoogste meetwaarde voor elke maand was.

"Dit verhaal dat de Amazone in brand staat is een leugen, " hij beweerde, zelfs als rook van meer dan 1, 100 branden woedden die dag over de regio.

Op maandag en dinsdag van deze week, verslaggevers van The Associated Press zagen geen enkele soldaat in of rond Novo Progresso.

En dit jaar zouden er meer branden kunnen zijn dan vorig jaar, volgens Paulo Barreto, een bosingenieur en ontbossingsonderzoeker bij milieugroep Imazon.

Aan het begin van het droge seizoen van de Amazone, in juli, er waren meer bomen gekapt, aangezien de ontbossing van augustus 2019 tot juli met 34% is gestegen ten opzichte van de voorgaande 12 maanden, volgens voorlopige gegevens van de Braziliaanse ruimtevaartorganisatie. Typisch, na het kappen, de volgende stap is branden, meestal zonder de vereiste autorisatie - omdat het een veel gemakkelijkere en goedkopere manier is dan het gebruik van zware machines om struikgewas en bomen te ruimen. Verder, bosgebied aangetast door houtkap - dat veel vatbaarder is voor bosbranden dan inheems bos - steeg met 465%, zei Barreto.

Augustus en september zijn wanneer het branden in overdrive gaat. En in de eerste helft van augustus, satellieten gedetecteerd 19, 000 branden in het Amazonegebied van Brazilië, waarmee de maand op schema ligt om de branden van augustus 2019 te evenaren die wereldwijd veel ophef veroorzaakten.

De branden van 2019, terwijl bijna een sprong van 40% ten opzichte van het voorgaande jaar, waren slechts iets hoger dan het gemiddelde van het voorgaande decennium. Maar Bolsonaro's streven om de bescherming van het milieu te verminderen om de economische ontwikkeling te stimuleren, in combinatie met de toename van ontbossing, had de wereld tot verontwaardiging gewekt. Sommige Europese staatshoofden scholden uit tegen Bolsonaro of stelden voor om de financiering in te trekken. en zijn wetgevers dreigden de ratificatie van de vrijhandelsovereenkomst te weigeren waar Brazilië twee decennia over heeft onderhandeld. Braziliaanse exporteurs van landbouwproducten vreesden boycots, en vermogensbeheerders overwogen te desinvesteren van Braziliaanse bedrijven.

Bolsonaro stuurde eind augustus 2019 het leger om de vlammen – en de kritiek – te helpen doven.

De branden van vorig jaar leidden ook tot een onderzoek van de federale politie naar wat bekend werd als de Dag van het Vuur, toen verschillende branden werden aangestoken. Ze proberen vast te stellen of een groep veeboeren het branden op de berichten-app WhatsApp heeft gecoördineerd.

In oktober, stuurden ze hun eerste bevindingen naar een federale rechter in de Amazonestad Itaituba, verzoeken om verlenging van de deadline van hun sonde, volgens Sergio Pimenta, de rechercheur van de politie die toezicht houdt op het onderzoek.

Afgelopen donderdag - bijna 10 maanden later - heeft de rechter het verzoek ingewilligd, zonder een verklaring te geven voor de vertraging, zei Pimenta. Het kantoor van de rechter wilde geen commentaar geven.

De aflevering onderstreepte hoe moeilijk het is om in dergelijke gevallen een aanklacht in te dienen, volgens Paulo Moreira, de openbare aanklager van de Amazon-taskforce die onder meer Novo Progresso ressorteert.

"Het gevoel van straffeloosheid is erg groot, ' zei Moreira telefonisch.

Joaquim da Silva, een boer in Novo Progresso, zegt dat het probleem is dat velen geen recht hebben op het land dat ze gebruiken - en dat maakt het voor hen gemakkelijker om straf te ontlopen, zelfs als ze met roekeloze overgave vernietigen. Zijn eigen buurman heeft dagen eerder branden gesticht.

"Hij omzeilde de wet, deed wat hij wilde, een kettingzaag gebruikt, alles kapot gemaakt, "da Silva, 59, vertelde de AP, terwijl hij op zijn eigen boerderij van 22 hectare stond. "Het maakt hem niet uit."

Ranchers maken ook vorderingen in het oerwoud. Novo Progresso - wat Nieuwe vooruitgang betekent in het Portugees - grenst aan het Jamanxim National Forest en het milieubeschermingsgebied, die beide zijn afgebroken door ontbossing; van boven, ze lijken te desintegreren.

De Amazone heeft ongeveer 17% van zijn oorspronkelijke oppervlakte verloren en, in het huidige tempo, de komende 15 tot 30 jaar een omslagpunt zal bereiken, zei Carlos Nobre, een vooraanstaand klimatoloog. Terwijl het ontleedt, het zal honderden miljarden tonnen koolstofdioxide in de atmosfeer afgeven, waardoor het "zeer moeilijk" wordt om de klimaatdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te halen, zei Nobre, senior wetenschapper bij het Institute of Advanced Studies van de Universiteit van Sao Paulo.

Hij voegde toe dat er al tekenen van verandering zijn:het droge seizoen in het zuidelijke derde deel van de Amazone - waar Novo Progresso zich bevindt - heeft bijna vier maanden bereikt, vergeleken met drie maanden in de jaren tachtig. Het is heter geworden, te.

Novo Progresso's 25, 000 inwoners bezetten een gebied dat groter is dan New Jersey en Connecticut samen, waardoor het een van de grootste en dunstbevolkte gemeenten van Brazilië is. Pick-up trucks en motorfietsen schoppen vuil op de wegen vol met kleine winkels en evangelische kerken. Als je het stoffige centrum vanuit het zuiden binnenkomt, men wordt begroet door een billboard van Bolsonaro dat zegt dat hij ontwikkeling ondersteunt. Het werd betaald door boeren; hij won het gebied in een aardverschuiving bij de verkiezingen van 2018.

Dit jaar, Bolsonaro stuurde troepen vooruit voor het droge seizoen, in mei, maar vice-president Hamilton Mourão heeft gezegd dat de inzet zes maanden te laat was om de ontbossing in 2020 in toom te houden. Nog altijd, de zogenaamde Operation Green Brazil 2 zal branden verminderen, volgens Mourão, wie leidt het.

Elf overheidsinstanties coördineren de operatie, waaronder 3, 400 soldaten en 269 agenten van geallieerde agentschappen, die 442 miljoen reais ($ 82 miljoen) aan boetes hebben uitgedeeld en ongeveer 700 kettingzagen en 28, 000 kubieke meter (36, 600 kubieke meter) hout, evenals meer dan 500 boten en 200 auto's, aldus het ministerie van Defensie.

"We gaan door met dit soort werk tot eind 2022, of totdat de groep die de bossen ontbost beseft dat dit niet meer kan, "Mourao, een gepensioneerde generaal, zei vorige maand.

Het is niet duidelijk of deze inspanningen voldoende zullen zijn om de wereldwijde terugslag te kalmeren. Isabella Teixeira, die minister van Milieu was in een linkse regering van de Arbeiderspartij, vertelde de AP dat de regering nog moet bewijzen dat ze haar standpunt over Amazon heeft gewijzigd.

"Het begint een nieuwe fase, "zei ze. "Als het geloofwaardig is, als het efficiënt en permanent is, we zullen de komende 12 maanden moeten evalueren."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.