Bankdirecteur Juergen Schaller had nooit verwacht een vrachtwagenrijbewijs te halen en 20 te rijden, 000 kilometer (12, 400 mijl) per jaar.

Maar als bakstenen takken verdwijnen uit het glooiende Frankengebied in het noorden van Beieren, de keurig geklede directeur van de spaarbank springt vier dagen per week achter het stuur om mobiele diensten, waaronder een geldautomaat en een spreekkamer, naar kleine dorpjes op het platteland te brengen.

De overstap van desk naar dashboard heeft Schaller in staat gesteld "iets anders te doen en tegelijkertijd in contact te blijven met de klanten", zei hij tegen AFP.

Banken in de winkelstraten worden steeds vaker gedwongen om filialen te sluiten, naarmate meer en meer klanten online gaan, de plattelandsbevolking krimpt en de lage rente doet ten koste van de winst.

Als resultaat, banken zoals de openbare sector Sparkassen, waar Schaller vestigingsmanager is, moeten hun bedrijfsmodellen heroverwegen.

Alleen al in de wijk Kronach-Kumbach in Schaller, weggestopt in de zuidoostelijke hoek van Duitsland, zes vestigingen met het rode "S"-logo van de alom populaire spaarbankengroep sloten vorig jaar hun deuren.

Een gelijkaardige trend zien we in het hele land:landelijk, het aantal fysieke bankkantoren is de afgelopen 15 jaar met een kwart gedaald tot 35 per 100, 000 mensen, volgens een studie van de openbare investeringsbank KfW.

Het Europese gemiddelde is 37 per 100, 000, met Spanjaarden het meest verwend met 67.

Steffen Haberzettl, de verkoopdirecteur van de Kronach-Kumbach Sparkasse, zei dat het voornamelijk lokale bedrijven en oudere mensen waren die online bankieren niet hadden omarmd die misbruik maakten van het mobiele filiaal, die in 2015 voor het eerst zijn rondes deed.

'Alles wat je nodig hebt'

Haberzettl schatte dat ongeveer 20 mensen de bank bezochten bij elke halte, gelijk aan 12, 000 klantcontacten per jaar - een klein aantal vergeleken met ongeveer 8, 800 online bankieren logins per dag.

Maar "we hebben geïnvesteerd in deze service voor onze klanten, wetende dat het niet genoeg geld zou opleveren om zichzelf terug te betalen", hij zei.

Lokale politici die in het Sparkasse-bestuur zitten, waren terughoudend om hun kiezers in een bankloze wildernis te storten naarmate het aantal sluitingen toeneemt. Dus, ze kozen ervoor om in plaats daarvan de weg op te gaan in een van de 66 rondreizende vestigingen in Duitsland.

In de trailer van de bank, 70-iets Maria Neubauer wacht graag op een afspraak met Schaller in zijn kleine kantoor tijdens zijn stop van 90 minuten tegenover de kerk in het met leistenen betegelde dorp Tschirn.

"De Sparkasse-bus is geweldig voor het maken van transfers, of alles doen wat je nodig hebt, " ze zei.

"Waren blij, vooral degenen onder ons die geen auto hebben om een ​​filiaal verder weg te bezoeken, zei een andere dorpeling Maria Greiner terwijl ze een rekeningafschrift afdrukte van een nabijgelegen machine.

Andere klanten waren op het kille stadsplein druk bezig met het afhalen van geld bij de pinautomaat die in de flank van de trailer was ingebed.

Schaller maakt zijn rondes naar kleine dorpjes zoals deze van maandag tot donderdag, vrijdagen vrij houden om onderhoudswerkzaamheden te doen aan de rood-witte truck en trailer.

Hij heeft geen toegang tot het geld aan boord, en tot nu toe heeft hij geen botsingen gehad met potentiële bankrovers.

Sluitingen blijven komen

Experts uit de banksector voorspellen dat de Europese trend naar minder bankkantoren zich snel zal voortzetten.

"De snelheid waarmee het zal gebeuren is moeilijk te voorspellen, en zal vooral afhangen van hoe de banken erin slagen om filialen relevant te houden als kanaal voor hun klanten, ", zegt Thomas Schnarr van adviesbureau Oliver Wyman.

Hoe dan ook, "menselijke relaties blijven fundamenteel. Vooral gecompliceerde vragen vereisen persoonlijk advies voor particuliere klanten en bedrijven", zei zijn collega Alexander Peitsch.

Voor zijn deel, Juergen Schaller zei dat hij niet gekwalificeerd is om dergelijke specialistische begeleiding aan zijn cliënten te geven. van wie velen hem bij naam kennen.

In plaats daarvan, hij geeft individuele aanvragen voor leningen of investeringen door aan een collega die in een van de fysieke vestigingen van de Sparkasse zit.

© 2018 AFP