Verslechterende milieudruk, zoals hogere zeetemperaturen, veroorzaakt het catastrofale verlies van koraalbedekking over de hele wereld. Terwijl de wateren van het Great Barrier Reef warm worden, trekken subtropische koralen naar het zuiden op zoek naar koelere wateren.

Sydney is onlangs de thuisbasis geworden van een nieuw subtropisch koraal, wat een belangrijke vraag oproept:zou Sydney een toevluchtsoord kunnen zijn voor koralen die zijn verdrongen door klimaatverandering?

Het antwoord, zeggen koraalrifonderzoekers van de University of Technology Sydney (UTS), is ja … maar.

Een nieuwe studie, gepubliceerd in Coral Reefs , analyseerde het metabolisme van deze nieuwe koralen onder bestaande en toekomstige opwarmingsscenario's en ontdekte dat de binnenvallende subtropische koralen zullen overleven en gedijen in de kust van Sydney.

Studieleider Dr. Jen Matthews, van het Future Reefs Program bij UTS, zegt dat opwarming problemen kan opleveren voor bestaande koraalsoorten in Sydney.

"Hoewel we ontdekten dat deze koralen de machines bezitten om grote temperatuurschommelingen te weerstaan, zouden die temperaturen de bestaande koralen in Sydney kunnen doden. Dit is ongelooflijk belangrijk als we nadenken over de toekomst van de kostbare ecosystemen van Sydney", zegt Dr. Matthews.

"Coastal Sydney valt in de gematigde klimaatzone, dus de vestiging van subtropische koraalpopulaties roept een aantal interessante vragen op, zoals hoe kunnen ze overleven aan de rand van het bestaan? We blijven onderzoeken hoe koralen kunnen leven en broeden in gematigde of suboptimale , omgevingen en hoe we deze kennis kunnen gebruiken om ons te helpen de Australische riffen in de toekomst te beschermen.

"De ecologische diensten en economische inkomsten van het mariene milieu van Sydney maken het tot een zeer waardevol ecosysteem, maar het wordt voortdurend bedreigd door klimaatverandering en verstedelijking, wat leidt tot een grotere instroom van regenwater en wijziging van de habitat."

Mede-onderzoeker Dr. Brigitte Sommer (UTS) zegt echter dat er opwindende voordelen kunnen zijn:het vergroten van de biodiversiteit en complexiteit van de mariene ecosystemen van Sydney zou voordelen kunnen opleveren op het gebied van toevluchtsoord voor rifvissen, koraalkrabben en mogelijk andere koraalsoorten.

"Bepalen welke koraalsoorten in staat zullen zijn om poolwaarts te migreren in opwarmende zeeën en hoe ze zullen interageren met lokale soorten, is van cruciaal belang, zodat we deze dynamische ecosystemen in de toekomst kunnen beschermen", zegt Dr. Sommer.