Een jaar nadat de laatste rookslierten uit de imposante schoorstenen van de kolencentrale van Moorburg in de lucht waren verdwenen, was de hoop gegroeid dat de stilgelegde locatie nieuw leven zou inblazen terwijl Duitsland zich inspant om de energievoorziening veilig te stellen.

De inperking van de gasexport door Rusland naar Duitsland in de nasleep van de oorlog in Oekraïne heeft Berlijn gedwongen de radicale beslissing te nemen om kolencentrales opnieuw op te starten, in ieder geval tijdelijk.

Maar infrastructuurproblemen, personeelstekorten en logistieke problemen blijken grote obstakels te zijn voor de doorstart.

In Moorburg heeft exploitant Vattenfall de hoop op nieuwe operaties de bodem ingeslagen door simpelweg te zeggen dat "het opnieuw opstarten technisch, economisch noch juridisch haalbaar zou zijn".

"Veel onderdelen zijn gedemonteerd en verkocht", zegt Robert Wacker, directeur van de site.

Zelfs energiecentrales die niet volledig waren gesloten, maar slechts af en toe in reserve waren gezet om stroom op te wekken, worstelen met een volledige herstart.

Verder naar het zuiden van Moorburg zal energiegroep Uniper maandag zijn Heyden 4-site, die sinds medio 2021 een reservecentrale was, in brand steken.

Maar het bedrijf waarschuwde dat zijn productie zou worden beïnvloed door de capaciteitsbeperkingen van de spoorwegen bij het vervoer van steenkool naar de locatie.

Gedemonteerd

Duitsland is de afgelopen jaren begonnen met het afbouwen van zijn kolengestookte elektriciteitscentrales, met het oog op het behalen van een doelstelling om het gebruik van fossiele brandstoffen tegen 2030 te beëindigen.

Maar de Russische invasie van Oekraïne heeft de plannen op zijn kop gezet, aangezien Moskou de energie-export naar Duitsland heeft verminderd als vergelding voor zijn steun aan Kiev.

De regering van bondskanselier Olaf Scholz heeft gezegd zich te houden aan het tijdschema voor het verlaten van kolen voor 2030, maar in de tussentijd heeft ze toestemming gegeven voor de heropstart van 27 stilgelegde centrales of die welke in reserve zijn geplaatst om de energiekloof te helpen dichten tot maart 2024.

Met een vermogen van 875 megawatt (MW) is Uniper's Heyden 4 de grootste op de lijst.

Maar de fabriek in Moorburg, gelegen in de buitenwijk Hamburg, was een van de modernste ter wereld.

Het werd stilgelegd in de zomer van 2021, slechts zes jaar nadat het in gebruik werd genomen, in ruil voor een overheidssubsidieprogramma om kolen uit de Duitse energiemix te halen.

Sindsdien is de exploitant begonnen met de ontmanteling en verkoop van de onderdelen die niet nodig zijn voor waterstof - een prioriteit voor de toekomstige energiebronnen van Duitsland.

Voordat de fabriek werd gesloten, produceerde de fabriek ongeveer 11 miljard kilowatt per jaar, het equivalent van het elektriciteitsverbruik voor de stad Hamburg.

Maar nu is de installatie niet meer voltooid.

In de turbinehal zijn duizenden kleine onderdelen in dozen verpakt. Een rotor, een element dat de turbine laat draaien, is verpakt in aluminium, klaar om te worden verzonden.

De transformator werkt ook niet meer.

"Zonder de transformator is de centrale niet meer gekoppeld aan het netwerk en kan ze geen elektriciteit produceren", zegt Vattenfall.

Wijzend op roest die zich het afgelopen jaar op de componenten heeft opgehoopt, zei Gudrun Bode, woordvoerder van de exploitant:"We kunnen een fabriek niet zomaar opnieuw opstarten."

Gepensioneerd

Met de winter voor de deur wordt de race voor Duitsland steeds strakker om zijn energieopwekkingscapaciteit op te voeren.

Maar tot nu toe is er maar één - de Mehrum-fabriek met een capaciteit van 690 MW, opnieuw opgestart.

Naast technische problemen kampen energieleveranciers met een nijpend personeelstekort.

In Moorburg "hebben de meesten van degenen die vertrokken een baan gevonden of zijn met pensioen", zei Wacker.

Energiereus RWE vertelde AFP dat het op zoek is naar enkele honderden werknemers terwijl het zich voorbereidt op de heropening van drie fabrieken met een capaciteit van elk 300 MW.

Logistiek bleek ook lastig te zijn, met een droogte die het distributienetwerk verder onder druk zette.

De rivier de Rijn is een belangrijke route geweest voor het vervoer van kolen naar elektriciteitscentrales in het westen van het land.

Maar de recordlaagte waterstanden van de afgelopen week hebben geleid tot beperkte zendingen en gedwongen leveranciers om over te stappen op het spoorvervoer, waardoor de overbelaste goederentreinen nog meer onder druk komen te staan.

Uniper heeft gezegd dat de operatie van Heyden 4 "deels zal worden beperkt door de beperkingen van de vervoerscapaciteit per spoor die steenkool naar de locatie brengen."

Energieleverancier STEAG heeft ook gezegd dat het twee kolencentrales uit zijn reserve in gebruik zal nemen.

Het heeft november als mogelijke herstartdatum genoemd, maar het merkte ook op dat de huidige regels vereisen dat locaties gedurende 30 dagen steenkoolvoorraden hebben - iets dat onhaalbaar zou zijn "gezien de huidige krappe logistieke situatie op het gebied van spoorvervoer".

In een poging de opstopping te deblokkeren, besloot Berlijn woensdag om deze winter voorrang te geven aan kolen- en olievracht boven passagiersvervoer. + Verder verkennen

China versnelt goedkeuringen voor nieuwe kolencentrales:Greenpeace

© 2022 AFP